În timpul ultimei epoci de gheață, gheața de mare poate să fi oferit o „autostradă” străveche pentru primii oameni care au ajuns în America, spun cercetătorii.
Descoperirea – că oamenii ar fi călcat pe această autostradă în plus față de plimbarea cu barca de-a lungul coastei – oferă o altă piesă de puzzle pentru modul în care oamenii au reușit să traverseze Beringia, masa de uscat care lega odată Asia de America de Nord. Cercetarea a fost publicată în 2023 în jurnal PNAS și inițial concentrat pe când curenții marini de-a lungul Beringiei erau circulabili cu ambarcațiuni; in timpul noua prezentare dintre descoperirile lor pe 15 decembrie la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco, echipa a subliniat importanța gheții marine.
Există două scenarii principale pentru modul în care oamenii au migrat mai întâi în Americi. Ideea mai veche sugera că oamenii au făcut această călătorie când Beringia era relativ lipsită de gheață. Cu toate acestea, un număr tot mai mare de dovezi sugerează că călătorii și-au făcut drum cu ambarcațiuni de-a lungul coastelor Pacificului din Asia, Beringia și America de Nord. înainte de acum 15.000 de anicând gheață gigantică ar fi făcut o călătorie pe uscat extrem de dificilă. Este posibil ca această „autostradă cu varechi” să fi furnizat bunuri abundente în apele de coastă.
A afla care dintre aceste scenarii ar putea fi corecte s-a dovedit de mult timp o provocare, în mare parte pentru că multe dintre cele mai probabile locații de ocupare umană în timpul migrației sunt acum sub apă în Marea Bering.” Jesse Farmer, un paleoceanograf de la Universitatea din Massachusetts Boston care nu a fost implicat în noua cercetare, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Dacă găsirea unui sit arheologic potrivit pe uscat este ca și cum ai găsi un ac într-un car de fân, în Beringia este ca și cum ai găsi un ac într-un car de fân care este îngropat sub 150 de picioare. [45 meters] a apei oceanului”.
Arheologii au găsit dovezi ale așezărilor de coastă din vestul Canadei încă de acum 14.000 de ani. In orice caz, un studiu din 2020 a sugerat că apa dulce de la topirea ghețarilor la acea vreme ar fi putut crea un curent puternic care ar fi îngreunat călătoria oamenilor de-a lungul coastei.
Legate de: Primii americani nu erau cine credeam noi că sunt
Pentru a obține o idee mai bună despre condițiile oceanului în timpul acestor ferestre potențial critice ale migrației umane, Pretoriu de vară, un paleoceanograf la US Geological Survey, și colegii ei au investigat sedimentele oceanice de-a lungul coastei Pacificului din America de Nord. O mare parte din date proveneau de la fosile minuscule de plancton; abundența și componența lor chimică pot ajuta oamenii de știință să deducă temperaturile oceanelor antice, salinitatea și acoperirea cu gheață.
Modelele climatice ale echipei de cercetare au arătat că în urmă cu 20.000 de ani, curenții oceanici erau de două ori mai puternici decât în prezent, din cauza vântului glaciar și a nivelului mai scăzut al mării în timpul înălțimii Ultimul Maxim glaciar, cea mai rece parte a ultimei ere glaciare. Deși nu este imposibil să vâsliți, aceste condiții ar fi făcut foarte dificilă călătoria spre sud cu barca, a spus Praetorius într-un afirmație. Este posibil ca astfel de condiții să fi durat între 1.000 și 2.000 de ani.
„Aceasta este o combinație foarte inteligentă de date de mediu din trecut și modelarea oceanelor de ultimă oră”, a spus Farmer.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că o mare parte din regiune a fost gazda gheții de mare în timpul iernii până acum aproximativ 15.000 de ani. Acest lucru deschide posibilitatea ca, în loc să vâslească împotriva acestor curenți puternici, vechii migranți în Americi să fi folosit gheața de mare ca platformă pe care să meargă, a spus Praetorius.
Oamenii din Arctic din zilele noastre călătoresc de-a lungul gheții mării cu sănii de câini și cu snowmobile. Primii migranți în Americi ar fi putut, de asemenea, să fi folosit o autostradă de gheață pentru a se deplasa și a vâna prada, făcându-și încet drum în America de Nord în acest proces, a remarcat Praetorius.
În plus, datele climatice sugerează că condițiile de-a lungul rutei de coastă ar fi susținut migrația între 24.500 și 22.000 de ani în urmă, precum și între 16.400 și 14.800 de ani în urmă, posibil cu ajutorul gheții marine de iarnă.
„Aceste perioade deschise din recordul climatic se suprapun bine cu urme găsite în New Mexico [that are] vechi de aproximativ 23.000 de ani,” John Jaeger, un geolog marin de la Universitatea din Florida care nu a participat la acest studiu, a declarat pentru Live Science. Aceste descoperiri sugerează că „oamenii care migrează prin această zonă au fost foarte adaptabili la condițiile în schimbare rapidă”.
Una peste alta, „întrebarea de un milion de dolari rămâne încă: când, cum și de ce s-au mutat oamenii din Asia în America de Nord?” a spus fermierul. „Trebuie să colectăm perspective din abordările de cercetare și modalitățile de cunoaștere. Studiul lui Praetorius și alții este un pas excelent în această direcție”.