„Suntem îngrijorați”, spune șeful rachetei europene în perspectiva unei competiții de lansare

Emularea NASA –

Pe continent, Ariane 6 poate fi ultimul lansator cu monopol.

Nu există „nicio garanție” ArianeGroup din Franța va continua să fie compania europeană de lansare de rachete aleasă, potrivit șefului Agenției Spațiale Europene, după ce statele membre ESA au convenit să introducă mai multă concurență pe piață.

Josef Aschbacher, directorul general al agenției, a declarat pentru Financial Times că decizia de la summitul său spațial de la Sevilla din noiembrie anul trecut de a deschide piața europeană a lansatoarelor către concurență a fost un „schimbator de joc”.

Următoarea generație de lansare va fi făcută „într-un mod foarte diferit”, a spus el, recunoscând că acest lucru ar pune presiune asupra proprietarilor ArianeGroup, Airbus și Safran. „Dacă au un lansator foarte competitiv, atunci sunt în cursă. Dar nu există nicio garanție.”

Martin Sion, directorul executiv al ArianeGroup, care din 2017 și-a pierdut dominația pe piața de lansare comercială în favoarea SpaceX a lui Elon Musk, a declarat că compania este pregătită pentru această provocare. „Regulile se schimbă, ne vom adapta”, a spus el. „Suntem obișnuiți cu competiția.”

Cu toate acestea, comentariile lui Aschbacher, făcute într-un interviu de la sfârșitul anului trecut, sunt un avertisment clar pentru ArianeGroup, care a suferit întârzieri în serie la ultimul său lansator, Ariane 6, acum estimat să întârzie patru ani.

Ca urmare a întârzierilor și a problemelor cu Vega-C mai mic, care este fabricat de compania italiană Avio, Europa a fost nevoită să folosească SpaceX pentru a trimite pe orbită unii dintre cei mai importanți sateliți ai săi.

În noiembrie, Franța, Germania și Italia au convenit să injecteze noi fonduri în programul Ariane 6, dar racheta nu este reutilizabilă și va fi în continuare mai scumpă decât calul de lucru al SpaceX, Falcon 9, când va fi lansat în sfârșit pe la jumătatea anului.

Guillaume Faury, directorul executiv al Airbus, a declarat într-un interviu separat că concurența reprezintă o provocare serioasă pentru ArianeGroup. „Ca unul dintre cei doi acționari, suntem îngrijorați, deoarece Ariane este astăzi titularul în funcție”, a spus el. „Modul de a ne lua partea este să ne asigurăm că Ariane 6 va fi un succes.”

El a recunoscut că Europa trebuie să găsească o modalitate mai „condusă de piață” de a concura cu furnizorii cu costuri mai mici precum SpaceX, dar a sugerat că nu ar trebui să renunțe la Ariane în favoarea unei game de programe concurente. Fragmentarea ar fi „un dezastru”, a spus el.

Dacă „rezultatul [of competition] este un mod diferit de a fi uniți în jurul unui număr mic de programe, în care statele își pun eforturile împreună pentru a concura împotriva concurenților adevărați, care sunt . . . în principal SpaceX și chinezii care vor veni, este în regulă”, a spus el pentru FT. „Dar juriul este afară. Pentru moment, ceea ce observăm este o fragmentare în continuare.”

Cu toate acestea, ESA este hotărâtă să zdruncine sectorul spațial comercial european, emulând abordarea NASA. În ultimele două decenii, agenția spațială americană a trecut de la cumpărarea de rachete de la companii existente precum Boeing și United Launch Alliance a Lockheed, la rezervarea de servicii de zbor.

Oferind contracte unor noi veniți perturbatori, cum ar fi SpaceX, NASA a asigurat succesul companiei de rachete a lui Elon Musk, iar costul lansării în spațiu a scăzut semnificativ.

„Concurența este cu siguranță soluția. Este o modalitate de a reduce costurile și aceasta este ceea ce plănuim să facem în următoarea generație”, a spus Aschbacher. ESA a provocat, de asemenea, sectorul privat să dezvolte un vehicul de marfă care ar putea transporta în cele din urmă echipajul la Stația Spațială Internațională până în 2028, reducându-și dependența de furnizorii americani.

Germania, în special, este dornică de mai multă concurență pe piața lansatoarelor, fiind locul unora dintre cele mai avansate start-up-uri de rachete din Europa, cum ar fi Isar Aerospace și Rocket Factory Augsburg.

Deși ArianeGroup era în prezent singurul producător de rachete de transport greu din Europa, era posibil ca noi rivali să-și dezvolte monopolul pentru generația de după Ariane 6, a declarat Caleb Henry, director de cercetare la consultanța Quilty Space.

SpaceX „a avut o rachetă mai mică și a ajuns în spațiu. Asta a fost suficient pentru a obține. . . o parte semnificativă a pieței Departamentului Apărării”, a spus el. „Deci nu este deloc exagerat să spunem că cineva care dezvoltă o rachetă mai mică astăzi ar putea face o rachetă de dimensiunea Ariane mâine.”

© 2024 The Financial Times Ltd. Toate drepturile rezervate. A nu fi redistribuit, copiat sau modificat în niciun fel.