În cel mai recent episod al unei dezbateri de lungă durată asupra identității unui set de fosile de dinozaur, un nou studiu controversat a descoperit că oasele de dinozaur nu aparțin unui tânăr. Tyrannosaurus rex dar la o specie separată: Nanotyrannus lancensis.
În deceniile de când primul craniu a fost descoperit în Montana în 1942, paleontologii au mers înainte și înapoi pe dacă craniul și descoperiri ulterioare de fosile aparțin unei specii distincte sau tineretului T. rex.
Autorii noului studiu, publicat miercuri (3 ianuarie) în jurnal Studii fosilepretind că a stins copilul T. rex ipoteza odată pentru totdeauna – deși alți experți nu sunt convinși.
„Am fost foarte sceptic în privința Nanotyrannus eu însumi până acum aproximativ șase ani, când m-am uitat atent la fosile și am fost surprins să realizez că am greșit în toți acești ani”, autorul principal. Nicolae Longrichun paleontolog și lector superior la Universitatea din Bath din Marea Britanie, a spus într-un afirmație. „Când am văzut aceste rezultate am fost destul de uimit.”
Longrich și coautor Evan Saitta, un paleontolog la Universitatea din Chicago și asociat de cercetare la Muzeul Field de Istorie Naturală din Chicago, a măsurat inelele de creștere pe fosile și a descoperit că acestea erau strâns împachetate spre exteriorul osului. Acest model este incompatibil cu creșterea rapidă a unui tânăr dinozaur și sugerează că creșterea încetinește și dinozaurul atingea dimensiunea maximă când a murit.
Legate de: 1,7 miliarde de Tyrannosaurus rex au umblat pe Pământ înainte de a dispărea, estimează un nou studiu
„Dacă ar fi tineri T. rex ar trebui să crească ca nebunii, să pună sute de kilograme pe an”, a spus Longrich. Când cercetătorii au modelat creșterea fosilelor, au descoperit că dinozaurul ar fi atins doar 15% din dimensiunea unui adult. T. rex, cântărind între 2.000 și 3.300 de lire sterline (900 până la 1.500 de kilograme) și stă la 16 picioare (5 metri) deasupra solului. În comparație, un adult T. rex avea aproximativ 17.600 de lire sterline (8.000 kg) și avea o înălțime de 30 de picioare (9 m).
Cercetătorii au reconstruit, de asemenea, anatomia dinozaurului și au descoperit că nu avea trăsături distinctive cu un adult T. rex — ceea ce probabil ar fi făcut dacă ar fi fost tânăr T. rex, „în același mod în care pisoii arată ca pisicile și cățeii arată ca câini”, a spus Longrich. „Ar putea crește într-un mod complet diferit de orice alt tiranozaur sau orice dinozaur – dar este mai probabil să nu fie un T. rex.”
Reconstrucția nu s-a potrivit nici cu alte fosile ale unui tânăr T. rex care a împărtășit caracteristici cu adulții T. rex, au spus cercetătorii. Spre deosebire de T. rex, dinozaurul avea o construcție ușoară, membre lungi și brațe mari care ar fi fost „arme destul de formidabile”, a spus Longrich. „Este într-adevăr un animal complet diferit”, a adăugat el.
Dar alți experți nu susțin ideea căreia îi aparțin fosilele Nanotyrannus. „Articolul nu rezolvă deloc întrebarea”, Thomas Carr, un paleontolog de vertebrate și profesor asociat de biologie la Carthage College din Wisconsin, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Autorii nu par să aibă o înțelegere solidă asupra variației de creștere a tiranozaurilor”.
În 2020, Carr a găsit peste 1.800 de diferențe între minor și adult T. rex — considerabil mai mult decât cele peste 150 de diferențe subliniate în noul studiu, a spus el. „Ar trebui să ne așteptăm la această amploare a diferențelor între minori și adulți”, a adăugat el.
Oponenții la Nanotyrannus Teoria spune că craniile acestor dinozauri au trăsături unice văzute doar în T. rex — inclusiv o frunte largă și un bot îngust, Carr a spus anterior Live Science.
Thomas Holtz, lector principal în paleontologie a vertebratelor la Universitatea din Maryland, este de asemenea sceptic. „În cele din urmă, fosilele cheie necesare pentru a rezolva acest lucru – complet adulte Nanotyrannus care nu sunt Tiranozaursau 11 [to] 13 ani Tiranozaur care cu siguranță nu sunt Nanotyrannus — nu au fost descoperite”, a spus el pentru Live Science într-un e-mail.
Și astfel saga continuă, a spus David Hone, paleontolog și cititor în zoologie la Universitatea Queen Mary din Londra. „Există o grămadă de idei vechi care reapar la suprafață [in the new study] care nu sunt mai convingătoare decât au fost înainte și există câteva idei noi care, în mare parte, nici nu sunt foarte convingătoare”, a spus Hone pentru Live Science într-un e-mail.
Momentan, numai T. rex este recunoscut în Tiranozaur gen, dar Hone a sugerat Nanotyrannus sau un alt set de fosile s-ar putea dovedi a fi o a doua specie strâns înrudită din gen. El și alți paleontologi sunt „mulțumiți de ideea că ar putea exista mai multe specii”, a spus Hone. „Este ciudat din anumite puncte de vedere Tiranozaur este aparent un prădător unic de mare în ecosistemul său”, a spus el.
Descoperirea unei a doua specii din genul „ar putea umple unele lacune și ar putea explica unele inconsecvențe”, a adăugat el. „Dar asta va trebui întotdeauna să fie cu niște argumente cu adevărat convingătoare, care răstoarnă o mulțime de idei și date pe care oamenii le-au construit de ani, chiar decenii.”