Megastructurile antice ale deșertului au fost planificate folosind hărți sculptate la scară

Rareori avem timp să scriem despre fiecare poveste științifică cool care ne iese în cale. Așadar, anul acesta, difuzăm din nou o serie specială de postări Douăsprezece zile de Crăciun, evidențiind o poveste științifică care a căzut printre crăpături în 2020, în fiecare zi, între 25 decembrie și 5 ianuarie. Astăzi: Arheologii au găsit două gravuri în piatră în Iordania și Arabia Saudită care poate reprezenta cele mai vechi planuri arhitecturale pentru zmee din deșert.

În anii 1920, fotografiile aeriene au relevat prezența marilor megastructuri de zid de piatră în formă de zmeu în deșerturile din Asia și Orientul Mijlociu despre care majoritatea arheologilor cred că erau folosite pentru a păstori și a prinde animale sălbatice. Peste 6.000 dintre acești „zmee de deșert” au fost identificați începând cu 2018, deși foarte puțini au fost excavați. Arheologii au găsit două gravuri în piatră – una în Iordania, cealaltă în Arabia Saudită – despre care cred că reprezintă cele mai vechi planuri arhitecturale pentru aceste zmee din deșert, potrivit unui studiu. Hârtia de mai publicat în jurnalul PLoS ONE.

„Descoperirea acestor reprezentări foarte vechi evidențiază problema metodelor folosite de constructorii de zmeu”, au scris autorii. „Zmeii sunt structuri materiale mari care nu ar putea fi proiectate fără ceea ce numim astăzi planificare. Capacitatea de a transpune spații mari într-o suprafață bidimensională mică reprezintă o piatră de hotar în comportamentul inteligent. Astfel de structuri sunt vizibile în ansamblu doar din aer, totuși, aceasta necesită reprezentarea spațiului într-un mod nevăzut în acest moment.”

Cele opt zmee de la Jibal al-Khashabiyeh din Iordania au fost descoperite în 2013, iar arheologii au început săpăturile în 2015 și 2016. Jefuitorii au vizat un astfel de sit, așa că arheologii au efectuat o săpătură de salvare, observând numeroase calcare sculptate în formă de trabuc împrăștiate pe suprafață. O astfel de piatră avea o gravură foarte bine conservată. Forma gravurii este caracteristică celor doi zmee din deșert de la Jibal al-Khashabiyeh, care sunt cel mai aproape de locul unde a fost găsită roca gravată, iar autorii estimează că vârsta gravurii este de aproximativ 7.000 de ani.

Gravura a fost probabil sculptată cu un instrument litic, folosind o combinație de incizii fine pentru a marca contururile zmeului și a ciuguli. Gravura în formă de zmeu cuprinde două linii curbe convergente primare, pe care cercetătorii le-au interpretat ca reprezentând linii de conducere. Acestea duc la o incintă sculptată în formă de stea cu opt semne circulare de cupe la circumferință reprezentând capcane de groapă. Caracteristicile sunt tipice structurilor de zmeu din deșert la zmeii din sud-estul Iordaniei. Arheologii rămân nedumeriți de un model chevron în zig-zag care rulează perpendicular pe coridor, dar emetează ipoteza că ar putea reprezenta o caracteristică de rupere a pantei.

Zmeii de la Jebel az-Zilliyat din Arabia Saudită au fost descoperiți în 2014 și excavați în anul următor. Boulderul de gresie gravat în acest caz – găsit în timpul studiilor de artă rupestre – a fost studiat in situ și datat cu aproximativ 8.000 de ani în urmă. Sculptura a fost probabil realizată prin ciugulirea contururilor folosind o unealtă litică sau o picătură manuală. În timp ce gravura de est de pe bolovan era foarte lizibilă, cea de vest fusese grav deteriorată de eroziune. Ambele prezintă aceleași două linii de rulare scurte, larg distanțate, care converg treptat într-o suprafață închisă în formă de stea, înconjurată de șase semne de cupă (capcane). Încă o dată, autorii au observat asemănări clare între reprezentările gravate ale zmeilor pe bolovan și formele reale de zmeu din deșert din apropiere.

Au existat și alte hărți, planuri sau reprezentări în istoria omenirii, după autori, cum ar fi gravurile din paleoliticul superior din Europa care par a fi hărți ale strategiilor de vânătoare sau o pictură murală din Turcia din aproximativ 6600 î.Hr. care pare să înfățișeze un sat. Există chiar și o barcă cu mănunchi de stuf găsită în Kuweit, datată 5000 î.Hr., care este considerată a fi cel mai vechi model tridimensional al unui obiect la scară largă. Cu toate acestea, cele două gravuri găsite în Iordania și Arabia Saudită sunt unice pentru că au fost realizate la scară: aproximativ 1:425 și, respectiv, 1:175.

În ceea ce privește motivul pentru care au fost realizate gravurile, autorii au avut în vedere trei ipoteze: a fost un plan detaliat de construcție a zmeului; era un plan de pregătire a activităților de vânătoare; sau ar putea fi mai simbolic – un mijloc de transmitere a cunoștințelor despre ritmul și/sau funcția acestuia. Dintre acestea, autorii consideră că a doua este cea mai credibilă, având în vedere reprezentarea grafică atentă a elementelor funcționale ale capcanei, dar nu pot exclude celelalte două posibilități.

„O hartă ar fi folosită aici cel mai probabil ca mijloc de comunicare (aproape ca un mod ancestral de a scrie) și ar permite interacțiunea colectivă necesară pentru buna desfășurare a operațiunilor de vânătoare”, au concluzionat autorii. „Aceste două inovații majore, adică construirea a ceea ce ar deveni cele mai mari structuri din istoria omenirii la acea vreme și realizarea reprezentărilor cartografice la scară, sunt strâns legate de un punct comun: stăpânirea percepției tridimensionale a unui spațiu și traducerea acesteia în o formă de comunicare înscrisă”.

PLoS ONE, 2023. DOI: 10.1371/jurnal.pone.0277927 (Despre DOI).