Plângerea unui comandant cu privire la pierderea unei rachete istorice SpaceX

Racheta Falcon 9 care i-a lansat pe astronauții NASA Doug Hurley și Bob Behnken în prima misiune a echipajului SpaceX în 2020, a fost lansată și a aterizat pentru a 19-a și ultima oară chiar înainte de Crăciun, apoi s-a răsturnat pe nava sa de recuperare în timpul călătoriei înapoi la Cape Canaveral, Florida.

Acest propulsor special, cunoscut sub numărul de coadă B1058, a fost special printre flota de rachete reutilizabile a SpaceX. Era liderul flotei, care a numărat 19 misiuni pe parcursul a mai bine de trei ani și jumătate. Mai important, asta a fost racheta a tunat în spațiu pe 30 mai 2020pe un zbor care a făcut istorie din mai multe puncte de vedere.

A fost prima dată când o rachetă comercială și o navă spațială au lansat oameni pe orbită și au pus capăt unei diferențe de nouă ani în capacitatea Americii de a trimite astronauți pe orbită de pe pământul SUA, după retragerea navetei spațiale. Această misiune, cunoscută sub numele de Demo-2 și lansată de SpaceX sub contract cu NASA, a pus capăt dependenței SUA de rachetele rusești pentru a trimite echipaje la Stația Spațială Internațională.

SpaceX a recuperat amplificatorul pe una dintre platformele sale de aterizare offshore după lansarea istorică din mai 2020, în timp ce treapta superioară a lui Falcon 9 a pus pe orbită nava spațială Crew Dragon care conținea Hurley și Behnken. Apoi, racheta a intrat în rotația flotei SpaceX pentru a se lansa de încă 18 ori, în principal în misiuni de desfășurare a sateliților Starlink Internet.

Hurley, care a comandat nava spațială Crew Dragon în misiunea Demo-2, a ținut pasul cu exploiturile amplificatorului mult după întoarcerea sa pe Pământ. El a schimbat regulat mesaje text cu Behnken și Kiko Dontchev, vicepreședintele de lansare al SpaceX, deoarece racheta pur și simplu a continuat să zboare.

„Pentru Bob și pentru mine, acel booster special a fost întotdeauna destul de special din multe motive”, a spus Hurley, un pilot veteran de luptă al Marine Corps care s-a retras din corpul de astronauți al NASA în 2021. Acum lucrează la Northrop Grumman.

Un final nefavorabil

Hurley i-a spus lui Ars că i-ar plăcea să vadă rămășițele boosterului expuse într-un muzeu alături de nava spațială Crew Dragon (numită Endeavour) pe care el și Behnken au zburat în 2020. „Într-o lume perfectă, mi-ar plăcea să văd Endeavour și cel puțin acum parte din acel booster în Smithsonian sau într-un muzeu undeva”, a spus el.

„Este un fel de dezamăgit”, a spus Hurley lui Ars. Dar înțelege că SpaceX a folosit foarte mult această rachetă. SpaceX are, de asemenea, multă dragoste pentru Hurley și Behnken. Compania a numit două dintre navele sale de recuperare pentru carenări de sarcină utilă „ Bob” și „Doug” după duoul de astronauți.

„SpaceX are o afacere de condus”, a spus el. „Cred că, în acest moment, cu siguranță Endeavour va zbura mai mult, dar acest booster nu este, așa că sperăm că vor putea găsi un loc pentru a-l afișa undeva. Chiar și o parte din ea ar arăta cam cool undeva. Ar putea să-și dea seama de ceva… Oamenii, cred, se pot inspira mult văzând lucruri care sunt de fapt zburate în spațiu și, cred că, a fi capabil să se apropie de ele este o mare problemă pentru mulți. oameni.”

Cea de-a 19-a lansare a acestui booster, pe 23 decembrie, a avut la fel de succes ca și precedenta 18, cu o urcare lină în spațiu înainte de a opri cele nouă motoare Merlin alimentate cu kerosen. Boosterul a ajuns la cel mai înalt punct al traiectoriei sale – 72 mile (116 kilometri) – înainte ca gravitația Pământului să-l atragă înapoi în atmosferă.

Două arsuri ale motoarelor au încetinit racheta în timp ce cobora spre nava dronă a SpaceX, poziționată în apropiere de Bahamas, iar apoi patru picioare din fibră de carbon s-au desfășurat cu câteva momente înainte de aterizarea la țintă. Apoi, ca de obicei, nava de recuperare și-a început călătoria lentă înapoi în Florida, cu propulsorul de 15 etaje în picioare vertical.