Salvarea pinguinului african de schimbările climatice și pescuitul excesiv

CAPE TOWN, Africa de Sud — O clădire verde, degradată, se află la marginea cartierului suburban Table View din Cape Town, la doar câteva străzi de Burger King și de o bibliotecă comunitară. La pășirea înăuntru, picioarele vizitatorilor se strâng pe un covoraș scufundat în lichid antibacterian – unul dintre primele semne că nu este doar un alt magazin de pe stradă.

La câțiva pași mai jos pe holul principal, o cacofonie de claxone și claxone discordante umple aerul. Încă câțiva pași dezvăluie sursa acestor apeluri gutarall: pinguinii africani.

Bine ați venit la Fundația nonprofit din Africa de Sud pentru Conservarea Păsărilor de Coastă și pepiniera, unde sute de aceste păsări sunt crescute manual după ce au fost rănite sau abandonate în sălbăticie.

În timp ce acest centru de conservare este un refugiu înfloritor pentru pinguinii africani, specia în ansamblu se află într-o situație dificilă. În ultimul secol, populațiile de pinguini africani s-au prăbușit, scăzând de la aproximativ un milion de perechi reproducătoare la începutul anilor 1900 la mai puțin de 10.000 în 2023, pe măsură ce condițiile de mediu s-au înrăutățit din cauza presiunii crescute a pescuitului și a schimbărilor climatice, care au dus atât la scăderea populațiilor de pești la care. pinguinii se bazează.

Criza climatică a alimentat, de asemenea, evenimente meteorologice mai frecvente și mai severe în Africa de Sud, cum ar fi inundațiile și valurile de căldură, ducând la un număr crescut de părinții pinguin abandonându-și ouăle să caute refugiu.

Personalul de la Fundație lucrează la creșterea mâinii pinguinilor cu scopul de a-i elibera pe cei mai mulți dintre ei înapoi într-una dintre coloniile amenințate din Cape din care provin. Dar unii dintre acești pinguini sunt destinați către o destinație diferită: un afloriment stâncos de-a lungul Eastern Cape al Africii de Sud, în cadrul Rezervației Naturale De Hoop.

Acolo, oamenii de știință și conservaționiştii lucrează la înfiinţarea unei noi colonii de pinguini, care speră să devină un bastion pentru întreaga specie de pinguini africani.

Capcana ecologică

Este dificil să identifici o singură amenințare la moartea pinguinilor africani; scurgerile de petrol, gripa aviară și evenimentele meteorologice extreme au făcut ravagii în coloniile din Africa de Sud. Aceste probleme cronice se combină cu incidente ciudate: în 2021, un roi de albine a fost ucis peste 60 de pinguini africani pe populara plajă Boulders din Cape Town și, un an mai târziu, doi husky a ucis 19 pinguini în aceeași zonă.

Totuși, oamenii de știință spun că una dintre principalele cauze ale declinului păsărilor marine este presiunea intensă a pescuitului asupra sardinelor și hamsiilor, principala alimentație a pinguinului.

În lupta împotriva șomajului, oamenii cu venituri mici pescuiesc în jurul plajelor de coastă pentru a se întreține, a spus Shanet Rutgers, tehnician în sănătatea animală la Two Oceans Aquarium din Africa de Sud, și există o mare industrie comercială pentru pescuitul cu plasă-pungă, în care un zid de plasa este aruncată în jurul unui banc de pești.

„Când scot prea mulți pești în ocean, părăsesc coloniile cu aproape puțin sau nimic cu care să se hrănească”, a spus ea.