O fosilă vie este o specie care nu a evoluat semnificativ de milioane de ani și seamănă foarte mult cu strămoșii găsiți în înregistrarea fosilelor.
Charles Darwin a inventat termenul „fosilă vie” în 1859 pentru a descrie speciile vii care încă arătau ca strămoșii lor de acum milioane de ani și au fost adesea ultima descendență supraviețuitoare. Din punct de vedere anatomic, aceste specii tind să arate neschimbate, deși genetic speciile evoluează mereu.
Termenul „fosilă vie” a fost aprig dezbătut de oamenii de știință, deoarece definiția a ceea ce constituie neschimbat și în ce perioade de timp variază foarte mult. Dar, în general, fosilele vii sunt specii străvechi, cu o anatomie care seamănă îndeaproape cu creaturile fosile înrudite din istoria evoluției mai devreme.
Iată 12 dintre cele mai fascinante fosile vii.
Celacant (Coelacanthiformes)
Celacantul este un pește osos străvechi, evaziv, care locuiește în adâncurile mării, găsit în largul coastelor Africii și Indoneziei. Coelacanths au apărut pentru prima dată în înregistrarea fosilelor acum 400 de milioane de ani, în timpul Perioada Devoniană (cu 419,2 până la 358,9 milioane de ani) și a încetat să apară în perioada în care dinozaurii non-aviari au dispărut.
Oamenii de știință au crezut că în pericol critic creaturile dispăruseră cu peste 65 de milioane de ani în urmă – până în Celacantul din Oceanul Indian de Vest (Latimeria chalumnae) a fost descoperită trăind în largul coastei Africii de Sud în 1938. Datorită acestei reapariții neașteptate, a devenit cunoscută ca o specie Lazăr.
Celacantii pot crește până la 6,6 picioare (2 metri) în lungime și pot cântări până la 198 de lire sterline (90 de kilograme). Și un studiu au găsit dovezi că aceste creaturi pot trăi până la 100 de ani.
Deoarece specia primitivă are mai multe aripioare lobate cărnoase care seamănă oarecum cu membrele, mulți oameni de știință cred că celacantii ar fi putut juca un rol în evoluția peștilor la animale terestre.
Crab potcoava (Limulidae)
Crabii potcoavă au apărut pentru prima dată în urmă cu peste 300 de milioane de ani, făcându-i chiar mai bătrâni decât dinozaurii non-aviari. Specia nu a evoluat prea mult în acea perioadă. Deși crabii potcoavă seamănă îndeaproape cu crabii preistorici, ei sunt mai strâns legați de păianjeni și scorpioni.
Cele patru specii de crab potcoavă – crabul potcoavă din Atlantic (Limulus polyphemus) găsit pe coasta atlantică a Americii de Nord și Centrală și trei specii indo-pacific (Tachypleus gigas), Tri-coloana vertebrală (Tachypleus tridentatus) și Mangrove (Carcinoscorpiu rotundicauda) găsit în apele de coastă ale Asiei – tind să trăiască în regiunile în care râurile se întâlnesc cu marea.
Crabii au un exoschelet dur, 10 picioare pentru a traversa fundul oceanului și o pereche de picioare cunoscute sub numele de chelicere, pentru a muta mâncarea în gură. Sângele lor conține o proteină pe bază de cupru și devine albastru atunci când este expus la oxigen. Sângele de crab este folosit în cercetare medicala ca parte a dezvoltării vaccinurilor.
Rechin Goblin (Mitsukurina owstoni)
Rechinul spiriduș este o specie rară și oarecum sinistră de pește care locuiește în adâncuri. Găsită în Oceanele Pacific, Atlantic și Indian, această specie străveche a apărut pentru prima dată în urmă cu 125 de milioane de ani. Rechinul spiriduș are câteva adaptări unice care îl fac un prădător mortal, cum ar fi un bot lung și plat care este umplut cu electroreceptori, permițându-i să simtă câmpurile electrice ale prăzii sale. De asemenea, prezintă o maxilară umplută cu dinți atașați de ligamente; acei dinți se pot extinde din gură pentru a prinde prada atunci când mușcă.
Înrudit: Rar Rechin spiriduș de 1.760 de kilograme, însărcinat cu 6 pui, traulați din apele Taiwanului
Rechinul spiriduș are un corp flasc acoperit de o piele de culoare roz și poate crește până la 13 picioare (4 m) lungime și cântărește până la 460 de lire sterline (210 kg). Înotatoarele sale sunt mici și se mișcă mai încet decât alte specii de rechini.
Ornitorinc cu cioc de rață (Ornithorhynchus anatinus)
The ornitorinc cu cioc de rață este un mamifer adaptat acvatic care a apărut pentru prima dată acum mai bine de 110 milioane de ani în timpul Perioada cretacică (acum 145 până la 66 de milioane de ani). Un studiu din 2008 publicat în Natură a descoperit că codul genetic al ornitorincului consta dintr-un amestec de mamifer, pasăre și reptilă.
Iepure Amami (Pentalagus furnessi)
Iepurele Amami este o specie cu blană întunecată și ultima rămășiță vie a speciilor primitive de iepuri care s-a stins pe continentul asiatic in timpul Epoca pleistocenă (cu 2,6 milioane până la 11.700 de ani în urmă). Acum găsit doar trăind pe două insule mici în largul coastei Japoniei, este un specii pe cale de dispariție cu doar 5.000 rămase. Locuind în păduri și vizuini, iepurele Amami are un aspect mic și distinctiv, cu urechi scurte și gheare lungi.
Nautilus (Nautilus pompilius)
Nautilele sunt cefalopode, sau moluște marine și una dintre cele mai vechi specii „fosile vii” de pe Pământ. Aceste creaturi cu coajă în spirală nu s-au schimbat cu greu de când au apărut pentru prima dată în urmă cu peste 500 de milioane de ani, la începutul Era paleozoică (acum 541 până la 252 milioane de ani). Găsit în Oceanul Pacific de Vest și Oceanele Indian, nautilusul locuiește într-o cameră mare a carcasei sale dure și folosește propulsia cu reacție pentru a înota și a se hrăni în ocean.
Dragon de Komodo (Varanus komodoensis)
The Komodo dragon este o reptilă veche veninoasă care există de milioane de ani. Trăiește pe grupul de insule Lesser Sunda din Indonezia, inclusiv insula Komodo. Oamenii de știință au descoperit că are un aspect similar strămoșii au apărut în Australia în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani. Cea mai mare șopârlă din lume poate crește până la 10 picioare (3 m) lungime și poate cântări până la 330 de lire sterline (150 kg). Acest prădătorul dominant poate mânca până la 80% din greutatea sa corporală într-o singură hrănire.
Broasca mov (Nasikabatrachus sahyadrensis)
Broasca violet, numită și broasca cu nas de porc, este o specie rară de amfibieni aparținând familiei Nasikabatrachidae. Aceasta a evoluat independent timp de 100 de milioane de ani. Oamenii de știință au descoperit specia în Ghats de Vest din India în 2003. Petrecându-și o mare parte din viață în subteran, broasca violet apare pentru scurt timp pentru a se reproduce. Broasca violet are corpul umflat, picioare scurte și un cap mic.
Șobolan de stâncă laotian (Laonastes aenigmamus)
Descoperit prima dată în 2005 în Laos, șobolanul de stâncă laotian este ultimul membru supraviețuitor al familiei antice de fosile Diatomyidae, considerată a fi dispărut cu 11 milioane de ani în urmă. Supranumită „șobolan-veveriță”, specia antică are părul închis la culoare și seamănă cu un șobolan, dar cu coada pufoasă a unei veverițe.
Gandacul (Ordinul Blattodea)
Gandaci de bucatarie aparțin unuia dintre cele mai vechi ordine de insecte, Blattodea, care este format din gândaci și termite. Înregistrările fosile pentru gândacii timpurii datează cu peste 300 de milioane de ani în urmă Perioada Carboniferului superior. Există aproximativ 4.000 de specii de gândaci găsite în întreaga lume și arată similar cu omologii lor fosile.
Legate de: Cum au supraviețuit gândacii loviturii de asteroid care ucide dino?
Aardvark (Orycteropus afer)
The aardvark este un mamifer nocturn și solitar originar din Africa, care a apărut pentru prima dată în urmă cu peste 50 de milioane de ani, conform înregistrărilor fosile. Ultimul membru rămas din vechiul ordin al Tublidentata, specia nu a evoluat prea mult în acea perioadă, făcându-l o fosilă vie. Aardvark se traduce prin „porcul de pământ” în afrikaans, deoarece corpul său seamănă cu un porc, deși specia este cel mai strâns legată de elefant.
Arborele de ginkgo (Ginkgo biloba)
A supraviețui dinozaurilor și a supraviețui Bombă atomică de la Hiroshimacopacul Ginkgo, cunoscut și sub denumirea de copac maidenhair, este o specie de copac incredibil de rezistentă – și puturosă. Înregistrări fosile ale frunzelor de Ginkgo arată că abia s-a schimbat de mai bine de 200 de milioane de ani. Această fosilă vie este una dintre cele mai vechi specii de arbori din lume și este ultima specie supraviețuitoare dintr-un grup de copaci care a existat înainte ca dinozaurii să cutreiere Pământul.