Zeci de mii de cutremure afectează California în fiecare an. Multe dintre aceste shake-uri își au originea într-o graniță dintre plăcile tectonice din Pacific și America de Nord, care străbat sudul Californiei, cunoscută sub numele de falia San Andreas.
Într-o zi, secțiunea Mojave a acestei falii este de așteptat să declanșeze un cutremur masiv care să rivalizeze cu oricare altul din trecutul Los Angeles-ului – numit „Big One”. Cu o magnitudine de cel puțin 7,8 grade, acest cutremur ar putea face ravagii în mare parte din sudul Californiei, potențial răsturnând clădiri sau declanșând evacuări pe scară largă.
Dar se pare că acest eveniment poate să nu fie atât de distructiv pe cât se credea anterior, în special în apropiere de Los Angeles, potrivit cercetare prezentată pe 13 decembrie la o reuniune a Uniunii Geofizice Americane.
În prezent, cutremur Modelele de risc se bazează în principal pe extrapolări din o scară istorică limitată și pe înregistrări ale mișcării solului de la cutremure din trecut. Dar, din fericire, un alt grup de santinele au asistat și au capturat date de la aceste temblor mult mai mult timp decât oamenii: roci.
În California, un grup de cinci roci echilibrate precar, care se află la doar 9,3 mile (15 kilometri) de falie din nordul comitatului Los Angeles, oferă indicii despre cât de puternică a fost tremuratul în ultimii 50.000 de ani.
Folosind date de la aceste roci, cercetătorii au descoperit că solul se va agita probabil cu până la 65% mai puțin agresiv decât sugerează modelele de pericole oficiale actuale pentru Big One, potrivit cercetătorilor.
Legate de: Roci care se topesc ultraprofund provoacă cutremure invizibile sub falia San Andreas
„Practic, problema fundamentală pe care încercăm să o abordăm aici este că am înregistrat doar cutremure cu seismometre de nici măcar 100 de ani”, cercetător principal. Anna Rood, un om de știință privind riscurile seismice de la Imperial College London, a declarat pentru Live Science. „Sunt cu adevărat nesiguri cu privire la ce ar putea însemna aceste rare cutremure mari pentru zguduirea solului. Deci aici intervin datele geologice”.
Pentru a dezvălui secretele acestor bucăți de granit, cercetătorii au trebuit să stabilească când au devenit pentru prima dată precare. Timpul și condițiile meteorologice au îndepărtat solul și sedimentele de pe roci de-a lungul timpului, lăsând în urmă o bază exhumată care este mai fragilă decât atunci când era întreagă. În 2021 și 2022, Rood și ceilalți coautori ai studiului au vizitat rocile echilibrate precar pentru a prelua mostre din ele.
Ei și-au testat apoi nivelurile unui izotop cunoscut sub numele de beriliu-10, care este creat atunci când rocile sunt expuse la interacțiunile razelor cosmice galactice cu atmosfera. Nivelurile înregistrate în stânci au ajutat să arate când au devenit mai fragile și mai precar echilibrate.
De asemenea, ei au etichetat pietrele cu autocolante de înaltă tehnologie pentru a le recrea digital forma și dimensiunea, permițându-le să modeleze cât de mult ar putea suporta stâncile înainte de a se prăbuși.
Privind înapoi în timp, cercetătorii au determinat câte cutremure au rezistat aceste roci fără să cadă, dându-le o anumită senzație a mișcării superioare a solului care ar fi putut zgudui situl de-a lungul istoriei – mergând mult mai departe decât înregistrările umane actuale sunt capabile să o facă. .
După ce au testat aceste constatări cu hărțile actuale de pericol utilizate de guvern, ei au descoperit că zguduirea solului în timpul Big One va fi probabil semnificativ mai mică decât se credea anterior.
„Acestea sunt date bune”, Mark Petersengeofizician la US Geological Survey (USGS) care conduce dezvoltarea Modelului Național de Risc Seismic al SUA, a spus Science. Cu toate acestea, el a spus că este prea devreme pentru a include rezultatele când hărțile vor fi actualizate luna viitoare.
Hărțile de pericol ajută guvernele să stabilească coduri de construcție și planuri de pregătire pentru dezastre. Companiile de asigurări le folosesc pentru a determina ce primă de asigurare pentru cutremur ar trebui să fie într-o anumită zonă. Dacă hărțile sunt actualizate pentru a include datele lor precare, ar putea afecta toate aceste decizii, a spus Rood. Ea a adăugat că, deși nu este neapărat un lucru rău să proiectați clădiri într-o manieră prea precaută, aceste proiecte pot fi mai scumpe decât ar trebui să fie.
Rood și echipa ei de cercetare intenționează să continue să studieze rocile precare din întreaga lume pentru a actualiza modelele de pericol. În viitor, Rood speră că aceste teste sunt „încorporate ca parte a procesului” în timpul modelării pericolelor, mai degrabă decât folosite doar pentru validarea datelor după fapt.