Australia nu este doar cel mai mic continent, ci și cea mai mare insulă a Pământului. Dar pământul Down Under nu a fost întotdeauna atât de izolat; a fost cândva parte a unui supercontinent mai mare. Atunci când a devenit Australia propriul continent?
Măsurile de suprafață continentală ale Australiei aproximativ 2.300 mile (3.700 kilometri) de la nord la sud și 2.485 mile (4.000 km) de la est la vest. În 2,97 milioane de mile pătrate (7,69 milioane de kilometri pătrați), Australia găzduiește cel mai vechi material cunoscut de origine terestră de pe Pământ: cristale de zircon din regiunea Jack Hills din vestul Australiei, datând cu aproximativ 4,4 miliarde de ani în urmă, conform unui studiu din 2014 din revista Nature Geoscience.
Cele mai vechi părți ale Australiei sunt trei bucăți de rocă de dimensiunea unui continent, cunoscute sub numele de cratonuri: cratonurile australiene de nord, de sud și de vest, Alan Collins, un geolog la Universitatea din Adelaide din Australia, a declarat pentru Live Science. Partea mai tânără, de est a Australiei este formată din rocă care s-a format la marginea regiunilor mai vechi ale continentului în ultimii 500 de milioane de ani.
Australia a făcut odată parte dintr-o masă de uscat mult mai mare cunoscută sub numele de Gondwana, care includea și ceea ce sunt acum Africa, America de Sud, Antarctica, India și Madagascar. Gondwana a fost cândva parte a supercontinentului Pangeadin care s-a desprins acum aproximativ 200 de milioane de ani, conform Universității Monash.
Gondwana a început să se fragmenteze acum aproximativ 180 de milioane de ani, a spus Collins. Jumătatea sa de est – care includea Australia, Antarctica, India și Madagascar – s-a separat de jumătatea sa de vest, formată din Africa și America de Sud, conform Universității Libere din Berlin.
Legate de: Se împarte Africa în două continente?
Gondwana s-a rupt deoarece crusta oceanică a subdus sau a alunecat sub marginile de sud și de est ale Asiei, căzând în adâncul Pământ, a explicat Collins. Această crustă oceanică și-a târât restul placa tectonica cu ea, iar marginea de nord a Gondwana se afla la celălalt capăt al acestei plăci, a spus el.
East Gondwana, la rândul său, a pierdut din ce în ce mai multe părți în timp. „Împreună ca un singur bloc, Australia și Antarctica s-au separat de Gondwana în urmă cu aproximativ 135 de milioane”, Patrice Reyun geolog la Universitatea din Sydney, a declarat pentru Live Science.
Acest bloc s-a separat de Gondwana deoarece o placă tectonică la est de acest bloc s-a subdus sub bloc. “Acest zona de subducție a acomodat mișcarea spre est a blocului Australia-Antarctica departe de Gondwana”, a spus Rey.
Noua Zeelandă a făcut parte odată din acest bloc separat. Cu toate acestea, cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, masa de uscat care include acum Noua Zeelandă – continentul în mare măsură scufundat numit Zealandia – despărțit de ceea ce este acum Australia de Est în parte datorită activității vulcanice majore.
Australia s-a separat în cele din urmă de Antarctica pentru a deveni propriul său continent acum aproximativ 35 de milioane de ani, când primul s-a îndepărtat spre nord de cel din urmă, a spus Rey. Acest eveniment a creat Oceanul de Sud care înconjoară în prezent Antarctica, a spus Collins.
Australia este încă în mișcare. Având în derivă cu aproximativ 2,75 inci (7 centimetri) pe an, Australia este placa tectonică cu cea mai rapidă mișcare a planetei, au scris oamenii de știință australieni Chris Rizos și Donald Grant. o piesă din 2017 din The Conversation.
„Australia se mișcă destul de repede spre nord – la fel de repede cu cât unghiile îți cresc”, a spus Collins.
În aproximativ 20 până la 30 de milioane de ani, Australia „este probabil să deformeze Asia de Est”, a adăugat Collins. Odată ce Australia se va ciocni cu Asia, timpul său ca propriul continent se va sfârși.