Nume: Veveriță de pământ cu smocuri (Rheithrosciurus macrotis)
Unde traieste: Pe pământ și ramuri joase ale pădurilor deluroase din Borneo
Ce mănâncă: Semințe extrem de dure de la o mână de specii de copaci
De ce este minunat: Se zvonește că veverițele de pământ cu smocuri, supranumite veverițe „vampire” într-o știință din 2014 articolsari din ramuri joase pe spinarea căprioarelor și ucide-le tăind vena jugulară cu dinții lor ascuțiți ca brici.
Vânătorii locali Dayak constatarea raportului carcasele de cerb evidențiate și bănuiesc că veverițele se sărbătoresc cu conținutul stomacului, inima și ficatul prăzii lor. În satele apropiate de marginea pădurii, se spune că veverițele de pământ cu smocuri ucid găini domestice pentru a le mânca inimile și ficatul.
Dar în 2020, cercetătorii au descoperit că aceste veverițe nu sunt mâncători de carne însetați de sânge. În schimb, dinții lor ciudați – care includ incisivi mari atât pe maxilarele superioare, cât și pe cele inferioare, care au creste adânci sculptate ca un ferăstrău – sunt folosiți pentru a mânca seminte extrem de dure. „Vorbim atât de mult despre semințe încât un om puternic cu un ciocan ar trebui să muncească destul de mult pentru a intra într-unul”, autorul principal Andrew Marshall, antropolog biologic la Universitatea din Michigan. a spus IFLscience la acea vreme.
Veverițele de pământ cu smocuri au, de asemenea, cozi spectaculoase, în formă de maciucă, care sunt cu 30% mai mari decât corpul lor – una dintre cele mai voluminoase cozi dintre toate mamiferele, raportat la dimensiunea corpului. Oamenii de știință nu sunt siguri de ce veverițele poartă un apendice atât de extravagant, dar este posibil ca coada lor să le protejeze împotriva prădătorilor, cum ar fi Sunda. leoparzi înnoriți (Neofelis diardi), ascunzându-și corpurile mici și derutând potențialii ucigași.
Cum au ajuns aceste veverițe în Borneo este un mister. Cercetare arată că rudele lor cele mai apropiate în viață sunt un grup de veverițe din America de Sud – dar nu există niciun semn de alte rude în Asia sau America de Nord care ar putea ajuta oamenii de știință să-și urmărească călătoria către Asia de Sud-Est.
Un 2012 studiu sugerează Rheithrosciurus descendența s-a despărțit de un grup de specii palearctice în urmă cu aproximativ 36 de milioane de ani și a colonizat Borneo pe uscat din Asia de Sud-Est – dar istoria evolutivă a veveriței de pământ rămâne tulbure. (Palearctica se referă la o regiune care cuprinde Eurasia la nord de Himalaya, nordul Africii și părțile temperate ale Peninsulei Arabe.)