Studiu: Câinii „mai deștepți” gândesc mai mult ca oamenii pentru a-și depăși părtinirile

Cercetările au arătat că, dacă arăți spre un obiect, un câine va interpreta gestul ca un indiciu direcțional, spre deosebire de un copil mic uman, care se va concentra mai probabil pe obiectul însuși. Se numește părtinire spațială și a lucrare recentă publicat în revista Ethology oferă potențiale explicații pentru ce câinii interpretează gestul așa cum o fac. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea Eötvös Loránd din Ungaria, fenomenul apare dintr-o combinație între modul în care câinii văd (acuitatea vizuală) și modul în care gândesc, rasele de câini „mai deștepți” acordând prioritate aspectului unui obiect cât și locației acestuia. Acest lucru sugerează că procesarea informațiilor de către câinii mai inteligenți este mai asemănătoare cu cea a oamenilor.

Autorii au vrut să investigheze dacă părtinirea spațială la câini este senzorială sau cognitivă, sau o combinație a celor două. „Foarte devreme, copiii interpretează gestul ca arătând spre obiect, în timp ce câinii iau indicarea ca pe un indiciu de direcție.” a spus coautorul Ivaylo Iotchev. „Cu alte cuvinte, indiferent de intenția persoanei care dă tacul, semnificația pentru copii și câini este diferită. Acest fenomen a fost observat anterior la câini folosind o varietate de teste comportamentale, de la simpla învățare asociativă până la imitație, dar este nu fusese niciodată studiat în sine”.

Eșantionul lor experimental a constat din câini folosiți într-o perioadă anterioară studiu 2018 plus câini care participă în mod specific la noul studiu, pentru un total de 82 de câini. Rasele dominante au fost border collies (19), vizslas (17) și whippets (6). Fiecare animal a fost adus într-o cameră mică, goală, cu stăpânul lor și unul dintre experimentatori prezenți. Experimentatorul stătea la 3 metri distanță de câine și proprietar. A existat o perioadă de dresaj folosind diferite farfurii de plastic pentru a-i învăța pe câini să asocieze fie prezența sau absența unui obiect, fie locația lui spațială, cu prezența sau absența hranei. Apoi i-au testat pe câini pe o serie de sarcini.

De exemplu, o sarcină cerea ca câinii să participe la maximum 50 de încercări pentru a-i învăța să învețe locația unui tratament care era întotdeauna fie pe farfuria din stânga, fie din dreapta. Pentru o altă sarcină, experimentatorul a așezat o farfurie rotundă albă și o farfurie pătrată neagră în mijlocul camerei. Câinii au fost expuși la fiecare semi-aleatoriu, dar au primit doar hrană într-un singur tip de farfurie. Învățarea a fost determinată de cât de repede alerga fiecare câine la farfuria corectă.

Odată ce câinii au învățat primele două sarcini, li s-a dat o altă sarcină mai complicată, în care fie direcția, fie obiectul era inversată: dacă tratatul ar fi fost plasat anterior în dreapta, acum ar fi găsit în stânga și dacă fusese așezat anterior pe o farfurie rotundă albă, acum ar fi găsit pe cel pătrat negru. Cercetătorii au descoperit că câinii au învățat mai repede atunci când trebuiau să aleagă direcția, adică dacă tratarea era situată în stânga sau în dreapta. Câinilor le era mai greu să învețe dacă un răsfăț se găsește pe o farfurie pătrată neagră sau pe o farfurie rotundă albă.

Apoi, echipa a trebuit să determine diferențele dintre abilitățile vizuale și cognitive ale câinilor pentru a afla dacă părtinirea spațială era senzorială sau cognitivă sau ambele. Creșterea selectivă a câinilor a produs rase cu capacități vizuale diferite, așa că un alt aspect al studiului a implicat măsurarea lungimii capului unui câine, despre care cercetările anterioare au arătat că este corelat cu acuitatea vizuală. Metrica utilizată pentru măsurarea capului canin este cunoscută sub numele de „indice cefalic” (CI), definit ca raportul dintre lățimea maximă a capului înmulțit cu 100, apoi împărțit la lungimea maximă a capului.

Cu cât capul unui câine este mai scurt, cu atât acuitatea lor vizuală este mai asemănătoare cu vederea umană. Acest lucru se datorează faptului că există o concentrație mai mare de celule ganglionare retiniene în centrul câmpului lor vizual, făcând vederea mai clară și oferind acestor câini o vedere binoculară în profunzime. Testarea a arătat că câinii cu acuitate vizuală mai bună și care au obținut, de asemenea, scoruri mai mari la seria de teste cognitive, au prezentat, de asemenea, mai puține părtiniri spațiale. Acest lucru sugerează că părtinirea spațială canină nu este doar o chestiune senzorială, ci este influențată și de modul în care gândesc. Câinii „mai deștepți” au mai puține părtiniri spațiale.

Ca întotdeauna, există câteva avertismente. În special, autorii recunosc că eșantionul lor a constat exclusiv din câini din Ungaria ținuți ca animale de companie și, prin urmare, rezultatele lor s-ar putea să nu se generalizeze la câinii fără stăpân, de exemplu, sau la câini din alte regiuni geografice și culturi. Totuși, „le-am testat memoria, abilitățile de atenție și perseverența” a spus co-autorul Eniko Kubinyi. „Am descoperit că câinii cu performanțe cognitive mai bune în sarcina de părtinire spațială mai dificilă au legat informațiile de obiecte la fel de ușor ca și de locuri. De asemenea, vedem că, pe măsură ce copiii se dezvoltă, părtinirea spațială scade odată cu creșterea inteligenței”.

DOI: Etologie, 2023. 10.1111/eth.13423 (Despre DOI).