Director NSF: Cercetarea în Antarctica din SUA are impact național

Fundația Națională pentru Știință din SUA este unul dintre principalele mijloace ale SUA de a sprijini cercetarea științifică fundamentală – investițiile sale reprezintă aproximativ 25% din sprijinul federal acordat colegiilor și universităților din America pentru cercetare de bază sau cercetare determinată de curiozitate și descoperire. Dar directorul NSF, Sethuraman Panchanathan, i-a cerut lui Ars oportunitatea de a explica modul în care facilitățile unice pe care NSF le sprijină în Antarctica au valoare atât pentru interesele comerciale, cât și pentru securitatea națională. În formularea acestui argument, i s-a alăturat reprezentantul Tony Gonzales din Texas, care explică modul în care cercetarea NSF în Antarctica a avut un impact direct asupra oamenilor din districtul său.

Semnificația geopolitică a Antarcticii este subestimată. Implicarea SUA în Antarctica este o necesitate strategică pentru progresul științific, descoperirile inginerești, oportunitățile educaționale și securitatea națională.

Astăzi, concurența globală este mai acerbă ca niciodată. Pentru ca națiunea noastră să mențină competitivitatea globală într-o eră a dinamicii puterii geopolitice în schimbare – în special în cazul în care China încearcă să-și extindă influența globală – trebuie să sprijinim eforturile critice de cercetare în știință și inginerie care au loc la baza planetei noastre. În timp ce șapte națiuni revendică teritorii de pe continentul antarctic, SUA nu recunosc niciuna și nu pretinde niciuna, în deplină aliniere cu Tratatul Antarctic. SUA, cu cea mai semnificativă și mai influentă prezență din lume în Antarctica, conduce în cooperare pentru a se asigura că parteneriatele inter-agenții și internaționale pot avea succes în orice, de la știință la securitate.

De aceea, noi, reprezentantul SUA pentru districtul 23 al marelui stat Texas și directorul Fundației Naționale pentru Știință din SUA, ne angajăm să ne asigurăm că cercetările științifice efectuate în Antarctica ajută SUA să mențină un avantaj tehnologic și inovator. Pentru a face acest lucru, trebuie să continuăm să furnizăm și să menținem infrastructura necesară pentru a continua să avanseze cercetările critice care au loc acolo în toate știința. La fel de importantă este concentrarea continuă asupra sănătății și siguranței forței de muncă staționate pe continent, ale cărei eforturi au fost fundamentale în stimularea inovației și dezvăluirea misterelor din spatele gheții.

Oamenii au fost întotdeauna – și vor continua să fie – cea mai importantă parte a întreprinderii științei, tehnologiei, ingineriei și matematicii.

Antarctica este un laborator viu pentru cercetare de ultimă oră. De exemplu, aerul său rece și uscat și iernile lungi și întunecate sunt condiții primordiale pentru descoperirea galaxiilor aflate la miliarde de ani lumină distanță și alte cercetări astronomice. Izolarea și dependența de mașini, transport și robotică pentru a efectua cercetări au potențialul de a informa direct misiunile spațiale. Acest lucru este foarte relevant pentru Texas, care este lider în industria spațială și găzduiește Centrul Spațial Lyndon B. Johnson de la NASA, SpaceX, Blue Origin și zeci de companii private din industria spațială; de exemplu, Lunar Resources Inc. a primit o investiție de 1 milion de dolari prin Fondul de semințe al Americii de la NSF. Lunar Resources Inc. va folosi acea investiție pentru a dezvolta un prototip capabil să extragă oxigen și metale brute de pe suprafața Lunii. Perspectivele dobândite în Antarctica vor stimula progresele industriei spațiale din Texas, deoarece companiile publice și private de zboruri spațiale se pregătesc pentru operațiuni și operațiuni spațiale cu și fără pilot.

Cercetarea în Antarctica depășește spațiul, atingând geofizica, glaciologia, sistemele oceanice, ecosistemele și multe altele. De exemplu, anul acesta marchează al cincilea sezon de teren în care cercetătorii și studenții de la Universitatea Texas din El Paso (UTEP) au mers în Antarctica pentru a efectua cercetări geofizice asupra masivului ghețar Thwaites. Ajutând la spargerea misterului din spatele mișcărilor instabile ale ghețarului sunt date colectate de la senzorii fixați pe ghețar pentru a detecta cutremurele de gheață. Aceste perspective pot fi conectate cu activitatea seismică care zboară în vestul Texasului.

Este o experiență de schimbare a vieții pentru studenții UTEP, care au avut ocazia rară de a veni să studieze, să lucreze și să trăiască la una dintre stațiile de cercetare ale Programului Antarctic din SUA pentru vara polară. Ceea ce este și mai semnificativ este că, atunci când studenții se întorc acasă de la aceste experiențe extrem de captivante, colaborative, au șansa de a lua ceea ce au învățat și de a aplica abordări noi propriilor proiecte de cercetare, întreprinderi mici și multe altele.

Ne angajăm să ne asigurăm că și mai mulți studenți, în special cei din medii care au fost în mod tradițional subreprezentate în știință și inginerie, au acces la oportunități practice de învățare experiențială. Programe ca Alianțe Louis Stokes de la NSF pentru participarea minorităților– care ajută universitățile și colegiile în diversificarea forței de muncă STEM a națiunii prin creșterea numărului de diplome de bacalaureat și diplome STEM acordate populațiilor subreprezentate istoric în aceste discipline – sunt atât de vitale pentru întreprinderea STEM. Prin acest program, UTEP a primit o investiție de 1 milion de dolari pentru a găzdui Podul către doctorat program. Cultivarea unei comunități științifice mai diverse, capabilă să combine o multitudine de perspective și idei, va fi cheia pentru rezolvarea provocărilor globale complexe.

Angajamentul SUA în Antarctica transcende știința. Acesta cuprinde securitatea națională și progresul întreprinderii științifice care se conectează direct la creșterea economică din Texas și din întreaga țară. Trebuie să continuăm să investim în infrastructura de cercetare a Antarcticii. Numai atunci putem dovedi că am făcut pașii cruciali pentru a ne asigura că valorile și principiile noastre democratice au puterea de a transforma viitorul. Trebuie să continuăm să punem bazele pentru asta astăzi.

Sethuraman Panchanathan este un informatician care servește ca 1Director al 5-lea al Fundației Naționale de Știință. Tony Gonzales a fost criptolog în Marina Statelor Unite și reprezintă în prezent districtul 23 din Texas.