NASA a finalizat prima sa legătură laser cu un sistem de relee laser pe orbită, marcând un progres semnificativ în tehnologia comunicațiilor spațiale.
Demonstrația de succes a comunicațiilor laser bidirecționale din 5 decembrie între terminalele laser de pe orbite diferite ar putea oferi o bază pentru comunicații mai rapide între Pământ și Lună sau chiar dincolo.
Înființarea experimentului a durat ani de zile. Sarcina utilă a modemului și terminalului amplificatorului integrat LCRD cu orbită terestră joasă (ILLUMA-T) a fost livrată către Statia Spatiala Internationala (ISS) pe 9 noiembrie, zburând la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9, ca parte a celei de-a 29-a misiuni comerciale de servicii de aprovizionare a NASA.
După instalarea în instalația expusă a modulelor experimentale japoneze, inginerii au efectuat teste pentru a asigura funcționalitatea ILLUMA-T. ILLUMA-T a fost apoi folosit pentru a comunica cu satelitul Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) al NASA, lansat în 2021 și care funcționează sus pe orbită geostaționară.
În timp ce ISS orbitează la aproximativ 230-275 mile (370-460 km) deasupra Pământului, LCRD orbitează la 22.236 mile (35.786 kilometri) deasupra ecuatorului. Acest decalaj permite testarea la distanță lungă a comunicațiilor laser.
Comunicațiile laser, cunoscute și ca comunicații optice, folosesc infraroşu lumină mai degrabă decât undele radio tradiționale pentru a trimite și a primi semnale. Lungimile de undă în infraroșu mult mai scurte ale laserelor permit cantități mult mai mari de informații să fie trimise cu fiecare transmisie în comparație cu lungimile de undă mai mari ale radioului.
Provocările includ alinierea precisă a emițătorilor și receptorilor și a face componentele mici, ușoare și suficient de eficiente pentru a fi utilizate în spațiu.
ILLUMA-T și LCRD aparțin programului NASA Space Communications and Navigation (SCaN). Utilizarea comunicațiilor cu laser crește foarte mult eficiența transferului de date și poate duce la un ritm mai rapid al descoperirilor științifice, potrivit unui NASA. afirmație.
„Comunicațiile cu laser nu numai că vor returna mai multe date din misiunile științifice, dar ar putea servi drept legătură critică bidirecțională a NASA pentru a menține astronauții conectați la Pământ în timp ce explorează Luna, Marte și nu numai”, dr. Jason Mitchell, director al SCaN. Divizia Advanced Communications and Navigation Technology.
„Acum efectuăm demonstrații și experimente operaționale care ne vor permite să optimizăm infuzia noastră de tehnologie dovedită în misiunile noastre pentru a maximiza explorarea și știința noastră”, a adăugat David Israel, un arhitect de comunicații și navigație spațiale NASA.
Postat inițial pe Space.com.