Racheta suborbitală Blue Origin zboară pentru prima dată în 15 luni

RTF –

O defecțiune a motorului a distrus o rachetă New Shepard în zborul anterior.

Cu componente ale motorului reproiectate, racheta New Shepard de la Blue Origin a decolat din West Texas și a zburat la marginea spațiului marți cu un pachet de experimente de cercetare științifică și demonstrație tehnologică.

Acesta a fost primul zbor al rachetei New Shepard de 60 de picioare (18 metri) de la Blue Origin. din 12 septembrie 2022, când o defecțiune a motorului a distrus rapelul și a declanșat o întrerupere în timpul zborului pentru capsula presurizată a vehiculului. Nu erau pasageri la bord pentru acea misiune, iar capsula s-a separat în siguranță de rapelul eșuat și a parașutizat la o aterizare controlată.

Nici zborul de marți nu a transportat oameni. În schimb, Blue Origin, compania spațială a lui Jeff Bezos, a ridicat 33 de încărcături utile de la NASA, instituții de cercetare și companii comerciale. Unele dintre aceste încărcături utile au fost transportate din nou la lansarea de marți, după ce nu au reușit să ajungă în spațiu în misiunea eșuată New Shepard de anul trecut. Printre aceste sarcini utile au fost un experiment pentru a demonstra tehnologia celulelor de combustie cu hidrogen în microgravitație și o investigație care a studiat rezistența solurilor planetare în diferite condiții de gravitație.

Capsula lui Blue Origin, montată deasupra rachetei, a zburat și cu 38.000 de cărți poștale trimise de studenți prin Club for the Future, organizația nonprofit a companiei.

Pentru misiunea de întoarcere la zbor de marți, racheta New Shepard și-a aprins motorul BE-3PM și s-a îndepărtat de locul de lansare la distanță al Blue Origin, lângă Van Horn, Texas, la 10:42 am CST (16:42 UTC). Motorul alimentat cu hidrogen a pornit mai mult de două minute, apoi s-a oprit conform programului, pe măsură ce racheta a continuat să se deplaseze în sus, atingând o altitudine de peste 347.000 de picioare (106 kilometri).

Boosterul s-a întors pentru o aterizare cu propulsie de precizie, la mică distanță de rampa de lansare, iar capsula lui Blue Origin a desfășurat trei parașute pentru a se așeza pe podeaua deșertului, completând un zbor sus-jos de 10 minute.

Blue Origin a lansat 24 de misiuni cu racheta sa reutilizabilă New Shepard, inclusiv șase zboruri care transportau oameni chiar peste linia Kármán, granița spațiului recunoscută internațional la 100 de kilometri deasupra Pământului.

„Le mulțumim în mod special tuturor clienților noștri care au zburat astăzi în domeniul științei importante și studenților care au contribuit cu cărți poștale pentru a promova viitorul nostru de a trăi și de a lucra în spațiu în beneficiul Pământului”, a declarat Phil Joyce, vicepreședinte senior al Blue Origin pentru New. Programul Shepard, într-o declarație. „Cererea pentru zborurile New Shepard continuă să crească și așteptăm cu nerăbdare să ne creștem cadența de zbor în 2024.”

Blue Origin va zbura din nou pe oameni „în curând”

A durat 15 luni pentru ca Blue Origin să revină la zbor cu New Shepard, dar lansarea cu succes de marți pune compania pe calea reluării misiunilor umane. Cei mai mulți dintre clienții Blue Origin pentru aceste zboruri suborbitale au fost persoane bogate sau oaspeți speciali invitați să se angajeze pentru o călătorie în spațiu. Printre pasagerii lui Blue Origin se numără Bezos, pionierul aviației Wally Funk și actorul William Shatner, dornic de un gust al zborului spațial. Noii pasageri Shepard experimentează câteva minute de microgravitație înainte de a se întoarce pe Pământ.

Blue Origin nu și-a dezvăluit prețul biletului, dar locurile pentru un zbor New Shepard anul trecut s-au vândut pentru 1,25 milioane de dolari. Acesta este mai mult decât dublu față de prețul unui loc pe nava spațială suborbitală a Virgin Galactic.

Deci, când va începe din nou Blue Origin să zboare cu oameni? „În urma unei analize amănunțite a misiunii de astăzi, așteptăm cu nerăbdare să zburăm în curând cu următorul nostru zbor cu echipaj”, a declarat Erika Wagner, manager de multă vreme Blue Origin, care a co-găzduit transmisiunea companiei pe web a zborului de marți.

Dar „în curând” este un termen convenabil vag. În martie, când Blue Origin a anunțat rezultatele din investigația asupra eșecului de lansare de anul trecut, compania a spus că se va întoarce la zbor „în curând” cu New Shepard. Nouă luni mai târziu, New Shepard a zburat din nou.

Inginerii care au investigat accidentul New Shepard anul trecut au concluzionat că o defecțiune a duzei BE-3PM a rachetei a fost cauza directă a eșecului lansării. Motorul a funcționat la temperaturi mai ridicate decât se aștepta, ceea ce a dus la deteriorarea termică a duzei, a anunțat Blue Origin la începutul acestui an.

Blue Origin a spus că acțiunile corective pentru a aborda cauza defecțiunii includ modificări de proiectare ale camerei de ardere a motorului și ajustări ale parametrilor de funcționare. Aceste modificări erau de așteptat să reducă temperaturile de funcționare. De asemenea, inginerii au reproiectat părți ale duzei pentru a o ajuta să gestioneze mai bine sarcinile termice și dinamice, a spus compania.

În septembrie, Aviația Federală și-a încheiat investigația cu privire la eșecul lansării noului Shepard, iar Blue Origin a vizat o misiune de întoarcere la zbor fără echipaj la începutul lunii octombrie. In orice caz, Ars a raportat anterior că o întârziere suplimentară de două luni a fost cauzată de o problemă cu certificarea unei piese de motor destinate zborului.

Împământarea pe termen lung a rachetei New Shepard a provocat speculații cu privire la viitorul programului, în special într-un moment în care Blue Origin intensifică pregătirile pentru zborul inaugural al lansatorului New Glenn mult mai mare de clasă orbitală. Eșecul de lansare de anul trecut a lăsat Blue Origin cu un singur propulsor New Shepard în inventar – racheta care a făcut al nouălea zbor spre spațiu marți.

Acest booster special a fost folosit exclusiv pentru misiuni de cercetare fără echipaj. Blue Origin nu a confirmat dacă are o altă rachetă New Shepard în producție pentru zboruri umane.

Dar declarațiile oficialilor Blue Origin de marți sugerează că New Shepard are un viitor. Wagner a spus că Blue Origin urmărește să deschidă misiunile New Shepard cercetătorilor pentru zboruri viitoare, permițând oamenilor de știință să lucreze direct cu experimentele lor în microgravitație.