Suricatele pot părea drăguțe, dar femelele dominante sunt notoriu mortale și vor ucide rudele de sex feminin și își vor mânca puii pentru a suprima reproducerea și pentru a elimina competiția viitoare. Acum, oamenii de știință ar putea ști în sfârșit ce le ajută pe aceste matriarhe ucigașe să devină dominante – și să rămână în frunte.
Într-un nou studiu preliminar postat pe server online bioRxivcercetătorii au identificat o semnătură de dominanță specifică sexului la femelele suricate care le conferă superimunitate, ajutându-le posibil să-și mențină poziția dominantă.
Aceste gene imune au fost găsite îndeaproape seamănă cu genele de imunitate observate la babuinii masculi sălbatici (Papio) unde competiţia fizică este crucială pentru determinarea ierarhiilor de rang şi împerechere. Acest lucru sugerează că imunitatea și statutul social sunt împletite.
Meerkats (Suricata suricatta) trăiesc în grupuri familiale, cunoscute sub numele de mobs, de până la 50 de indivizi și sunt conduse de o matriarhă feminină, care domină până la 80% din reproducere pentru a-și menține controlul. Dacă o femelă subordonată încearcă să se înmulțească, ea este evacuată din grupul social și orice urmaș este ucis. Subordonații ambelor sexe ajuta la cresterepermițând femelelor dominante să se înmulțească de mai multe ori pe an și adesea să trăiască mai mult decât subordonații.
Ca rezultat, există adesea o declinare extremă a reproducerii la femelele suricate, care este unică pentru specie. Oamenii de știință au găsit dovezi că o femelă alfa a crescut până la 72 de urmași în timpul vieții, în timp ce femelele de rang inferior din grupul social nu au produs pui supraviețuitor. Reproducerea distorsionată este înregistrată și la masculii suricate, masculii dominanti având cei mai mulți pui.
„La suricate, femelele concurează pentru oportunități de împerechere – și pot fie să aibă mare succes, fie să nu aibă niciodată descendenți – ceea ce este un model neobișnuit în grupurile sociale de mamifere. Jenny Tungprofesor de antropologie evoluționistă la Universitatea Duke și coautor al studiului, a declarat pentru Live Science.
Studiul pe 129 de suricate sălbatice (69 de masculi și 60 de femele) pe o perioadă de trei ani în Rezervația râului Kuruman din provincia Northern Cape din Africa de Sud a monitorizat comportamentul și interacțiunile agoniste pentru a determina statutul de dominanță.
Cercetătorii au prelevat, de asemenea, probe de sânge regulate, inclusiv în punctele în care un subordonat a devenit suricata dominantă și în săptămânile și lunile care au urmat această rejudecare a societății.
Probele de sânge au arătat că bărbații și femelele dominanti au niveluri mai ridicate de cortizol – un hormon asociat cu stresul. Cu toate acestea, suricatele femele dominante aveau, de asemenea, niveluri mai mari de androgeni – un hormon care contribuie la creștere și reproducere – decât subalternii lor de același sex, precum și o masă corporală mai mare.
La femelele suricate dominante, oamenii de știință au găsit, de asemenea, dovezi ale unui răspuns crescut la un stimul inflamator în comparație cu bărbații, sugerând că corpurile lor sunt mai bine pregătite pentru a lupta împotriva infecțiilor.
„Rezultatele noastre indică faptul că statutul social este important pentru modul în care genele imune sunt reglate, nu numai la primate, ci probabil mai larg printre animalele sociale; iar modul în care funcționează această relație depinde probabil de modul în care este determinat statutul și de cât de intens statutul modelează competiția reproductivă. “, a spus Tung.
Oamenii de știință spun că descoperirile susțin ipoteza conform căreia statutul social depinde de energia necesară pentru a obține dominația și că, dacă o femeie o atinge, ea depune multă energie pentru a-l menține și a produce urmași.
Tung a spus că descoperirile arată că viețile sociale ale animalelor influențează procesele moleculare care au loc în celulele noastre și că această relație se poate schimba în funcție de ceea ce înseamnă acest statut pentru o anumită specie.
„Ne gândim adesea la genetică, expunerea la boli, dietă etc. ca factori importanți care modelează modul în care funcționează corpul nostru – aceasta este o dovadă suplimentară că și interacțiunile sociale contează foarte mult”, a spus ea.