Un vechi vulcan subacvatic care călărește o placă tectonică care se scufundă în largul coastei Japoniei este posibil să fi declanșat mai multe cutremure majore inexplicabile – prin zdrobirea unei alte plăci tectonice deasupra acesteia, arată un nou studiu.
Vulcanul subacvatic stins, cunoscut sub numele de muntele submarin Daiichi-Kashima, se află pe placa tectonică a Pacificului, la aproximativ 25 de mile (40 de kilometri) în largul coastei de est a Japoniei. Acolo, trei plăci tectonice se intersectează – cu placa Pacific la est și placa filipineză la sud, ambele alunecând sub placa Okhotsk la nord. Muntele submarin se află pe o secțiune a plăcii care a început să coboare în mantaua Pământului între 150.000 și 250.000 de ani în urmă, coautor al studiului. Eunseo Choiprofesor asociat la Centrul pentru Cercetare și Informare cutremurele de la Universitatea din Memphis, a declarat pentru Live Science.
Dar muntele submarin este încă suficient de aproape de suprafață pentru a declanșa cutremure, deoarece în prezent se află la mai puțin de 31 de mile (50 km) adâncime, a spus autorul principal. Sungho Lee, cercetător postdoctoral la Universitatea din Memphis. În timp ce cea mai mare parte a activității seismice din jurul muntelui submarin se manifestă ca mici tremurături, au existat mai multe cutremure între magnitudini 7 și 7,8 — în 1982 (7), 2008 (7) și 2011 (7,8) — că cercetările anterioare nu au reușit să explice, a spus Lee pentru Live Science.
Când o placă tectonică alunecă, sau se subduce, sub o altă placă, muntele submarine piperate pe suprafața sa se zgârie pe fundul plăcii de suprafață. A studiu 2008 a sugerat că această frecare a fost prea slabă pentru a declanșa cutremure, creând doar tremurături foarte mici, a spus Lee.
Legate de: Roi mortal de cutremure în Japonia cauzate de magma care se mișcă prin vulcanul stins
Dar datele mai noi indică contrariul, a spus el. Informațiile seismice strânse pe fundul oceanului în Japonia indică că munții submarin întâmpină o rezistență uriașă în timp ce călătoresc pe o placă de subducție și uneori se blochează. „Muntele submarin în sine este aproape staționar, deoarece are o frecare foarte puternică”, a spus Lee.
Pe măsură ce muntele submarin se sapă în placa de suprapunere, stresul se acumulează pe marginea sa anterioară. Regiunea din jurul muntelui submarin devine blocată și se oprește, în timp ce restul plăcii subductive își continuă coborârea târâtoare în mantaua Pământului.
„Stresul crește la marginea muntelui submarin și după ceva timp, stresul se propagă și migrează spre interior”, a spus Lee. Această acumulare nu poate continua la infinit, a adăugat el, iar stresul este în cele din urmă eliberat atunci când muntele submarin se eliberează brusc de placa de suprafață și se smuciază înainte.
Placa principală se zguduie în direcția opusă, declanșând un nou tip de cutremur pe care Lee și colegii săi l-au numit un cutremur „închidere” în studiul lor, publicat pe 20 noiembrie în Jurnal de cercetare geofizică: Pământ solid.
Cutremurele de suspendare pot să fi declanșat tsunami în trecut, a spus Lee. Depozitele de sedimente de-a lungul coastei de est a Japoniei indică valuri uriașe care au bătut coasta în 1677, după ce un cutremur a zguduit o zonă care se suprapune cu muntele Daiichi-Kashima.
„Ruperea muntelui subdus oferă astfel cea mai plauzibilă sursă pentru aceste mari cutremure de tsunami”, au scris cercetătorii în studiu.
Daiichi-Kashima este un „exemplu principal” de subducție a unui munte submarin care provoacă o frecare enormă, a spus Lee. Cercetătorii au ales această regiune din cauza abundenței de date disponibile, dar rezultatele lor se aplică probabil și altor regiuni ale lumii, a adăugat el.
Nu este clar dacă Daiichi-Kashima ar putea declanșa un cutremur în curând. „Cutremurele de magnitudine 7 au avut loc destul de regulat”, a spus Choi. „Era așteptat încă unul în curând, dar Cutremur Tōhoku a perturbat câmpul de stres, se pare că, poate că ceasul a fost resetat.”
În ceea ce privește alți munți submarin care se află în largul coastei de est a Japoniei, le va dura cel puțin un milion de ani pentru a ajunge în zona de subducție și încă 2 milioane de ani pentru a declanșa cutremure, a spus Choi.