Babuinii sacri pentru vechii egipteni au fost glorificați ca mumii după moartea lor, dar au suferit din cauza condițiilor proaste când erau în viață, sugerează un nou studiu.
Cercetătorii au examinat oasele de la zeci de babuini mumificați din Egiptul antic între secolul al IX-lea î.Hr. și secolul al IV-lea d.Hr. și a găsit dovezi că mulți au suferit din cauza dietelor proaste, precum și a tulburărilor osoase cauzate adesea de lipsa luminii solare.
Dintre rămășițele a 36 de babuini găsite la o necropolă pentru animale sacre din Gabbanat el-Qurud, în sudul Egiptului, doar patru păreau să fie în stare bună de sănătate. „Toți ceilalți prezentau deficiențe ale scheletului”, a spus Wim Van Neerun paleontolog la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale și autorul principal al studiului, publicat astăzi (6 decembrie) în jurnal Plus unu.
„Cele mai evidente deformații sunt observate în schelete: membrele sunt îndoite, ceea ce este tipic rahitismului” – un simptom al deficienței extreme de vitamina D cauzată de obicei de lipsa luminii solare, a spus el pentru Live Science.
Studiul a comparat oasele mumiilor de babuin din Gabbanat el-Qurud, lângă Valea Regilor de lângă Luxorul modern, cu cele găsite în altă parte în Egiptul antic, în speranța de a afla mai multe despre condițiile în care au fost ținute animalele.
Animale sacre
Babuinii apar în mai multe roluri în religia egipteană antică, iar animalele au fost de obicei mumificate după moartea lor, potrivit Nathaniel Dominyun antropolog la Dartmouth College care nu a fost implicat în studiu.
„Egiptenii venerau… babuinii ca o întruchipare a lui Thoth, zeul lunii și al înțelepciunii și sfătuitor al lui Ra, zeul soarelui”, a scris el în științific american.
Vechii egipteni considerau și alte animale sacre, inclusiv șacalii, asociate cu zeul morții Anubis; și șoimii, care erau asociați cu zeul cerului Horus. Dar babuinii erau „singurul animal din panteonul egiptean care nu este originar din Egipt”, a scris el. Așa că au trebuit să importe aceste animale sacre.
Analiza fizică a arătat că mumiile din Gabbanat el-Qurud descind din babuini din două regiuni: babuinul mare măslin (Papio anubis) din ceea ce este acum Sudan și babuinul mai mic hamadryas (Papio hamadryas) din Cornul Africii. Dintre aceste specii, babuinii hamadryas erau mai venerați și reprezentați în principal în arta egipteană antică, dar importul de babuini din două locuri ar fi fost posibil pentru a le asigura aprovizionarea, a spus Van Neer.
Deși există dovezi că babuinii sacri din vechile situri egiptene Saqqara și Tuna el-Gebel au fost ținuți captivi în întuneric, se pare că unii dintre babuinii din situl predinastic Hierakonpolis au fost ținuți afară; Scheletele lor nu prezintă semne de deficit de vitamina D, dar au indicii de fracturi vindecate care sugerează că animalele au fost legate și uneori bătute, a spus el.
Intenții bune
Deși viața captiv ca un babuin sacru a fost în mod evident dură, Van Neer crede că oamenii care i-au ținut au avut bune intenții.
“Probabil [they] a încercat să aibă grijă de animale, dar acest lucru nu trebuie să fi fost ușor”, a spus el. “Babuinii sunt buni cățărători și, prin urmare, probabil că au fost ținuți în clădiri sau incinte cu pereți înalți pentru a-i împiedica să scape”.
Autorii au sugerat că s-ar putea afla mai multe detalii despre tratamentul babuinilor sacri examinându-le dinții, care ar putea dezvălui informații despre dieta animalelor, sau folosind ADN extras din oase pentru a determina dacă babuinii au fost prinși în sălbăticie. sau crescut în captivitate.
Salima Ikram, un egiptolog de la Universitatea Americană din Cairo care nu a fost implicat în cele mai recente cercetări, a declarat pentru Live Science că studiul a folosit tehnologie de ultimă oră pentru a răspunde la multe întrebări despre îmblânzirea și păstrarea babuinilor în Egiptul antic. De exemplu, a fost interesant de aflat că două specii de babuini au fost aduse în Egiptul antic în scopuri religioase, a spus ea.
Gisela Kopp, un genetician de la Universitatea din Konstanz din Germania care nici el nu a fost implicat, a declarat pentru Live Science că studiul a ilustrat unele dintre dificultățile de a păstra animale sălbatice. Kopp a condus un studiu ADN recent care a constatat că mulți dintre babuinii sacri din Egiptul antic își aveau originea în apropierea orașului Adulis de la Marea Roșie, acum în Eritreea și care sugerează că regiunea era locația ținutului fabulos Punt.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată miercuri, 6 decembrie pentru a adăuga informații despre babuini din credința religioasă egipteană antică de la Nathaniel Dominy.