Există viață dincolo de Pământ? Întrebarea s-a dovedit a fi una dintre cele mai greu de răspuns în știință. În ciuda întinderii aparent nemărginite a universului, ceea ce implică un potențial pentru viață abundentă, distanțele mari dintre stele fac căutarea asemănătoare cu localizarea unui ac într-un car de fân cosmic.
The Căutați inteligență extraterestră (SETI) constituie o ramură a astronomiei dedicată găsirii viata extraterestra prin căutarea unor semnale neobișnuite, denumite tehnosemnături. Identificarea unei tehnosemnături nu ar semnifica doar existența vieții, ci ar indica în mod specific prezența vieții inteligente folosind tehnologia avansată.
Acestea fiind spuse, 60 de ani de căutări au rămas până acum scurte. Dar acum eu și colegii mei am făcut-o a început investigarea o gamă de frecvențe neexplorată anterior.
Legate de: Care este cea mai bună dovadă pe care am găsit-o pentru viața extraterestră?
SETI presupune că civilizațiile extraterestre s-ar putea baza pe tehnologie într-un mod similar cu oamenii de pe Pământ, cum ar fi folosind telefoane mobile, sateliți sau radar.
Deoarece o parte semnificativă a unei astfel de tehnologii generează semnale care sunt vizibile detectabile în frecvențe radioconcentrarea asupra acestor lungimi de undă servește ca punct de plecare logic în căutarea unei potențiale inteligențe extraterestre.
Studiile anterioare de tehnosemnătură au inclus doar banda de frecvență radio de peste 600 MHz, lăsând practic neexplorate frecvențele inferioare. Asta în ciuda faptului că serviciile de comunicații de zi cu zi, cum ar fi controlul traficului aerian, transmisiile maritime de urgență și stațiile de radio FM emit toate acest tip de radiații de joasă frecvență pe Pământ.
Motivul pentru care nu a fost explorat este că telescoapele care funcționează la aceste frecvențe sunt destul de noi. Și undele radio de frecvență mai joasă au mai puțină energie, ceea ce înseamnă că pot fi mai dificil de detectat.
În a noastră sondaj încheiatne-am aventurat în aceste frecvențe pentru prima dată.
The Matrice de joasă frecvență (Lofar) este cel mai sensibil telescop de joasă frecvență din lume, care operează de la 10 la 250 MHz. Este compus din 52 de radiotelescoape cu mai multe în drum, răspândite în toată Europa. Aceste telescoape pot atinge o rezoluție mare atunci când sunt utilizate la unison.
Sondajul nostru, totuși, a folosit doar două dintre aceste stații: una situată în Birr, Irlanda, și cealaltă în Onsala, Suedia. Am cercetat 44 de planete care orbitează în jurul altor stele decât soarele nostru, care fuseseră identificate de NASA Satelit de cercetare exoplanetă în tranziție. Pe parcursul a două veri, am scanat aceste planete la 110 până la 190 MHz cu cele două telescoape ale noastre.
Inițial, aceasta nu pare a fi o cantitate mare de ținte, dar observația cu frecvență joasă se laudă cu un avantaj major în a avea câmpuri vizuale mari în comparație cu frații lor de frecvență mai mare. Asta pentru că aria acoperită a cerului scade cu frecvențe mai mari.
În cazul lui Lofar, am acoperit 5,27 grade pătrate de cer pentru fiecare îndreptare a telescoapelor noastre. Acest lucru a culminat cu 36.000 de ținte per îndreptare cu telecopă – sau mai mult de 1.600.000 de ținte în total, când verificați ce alte stele sunt în apropiere și includeți și planetele lor.
Semnale interferente
Căutarea de tehnosemnături din spațiu introduce o provocare semnificativă – aceleași tehnosemnături sunt omniprezente pe Pământ. Acest lucru prezintă un obstacol, deoarece telescoapele din aceste căutări au niveluri de sensibilitate care pot detecta semnale, cum ar fi un apel telefonic, de la jumătatea distanței. sistem solar.
În consecință, datele colectate sunt inundate cu mii de semnale care provin de pe Pământ, punând o dificultate considerabilă în izolarea și identificarea semnalelor care ar putea fi de origine extraterestră. Necesitatea de a verifica acest set de date extins și zgomotos adaugă un nivel de complexitate căutării.
Am venit cu o abordare inovatoare pentru atenuarea unor astfel de interferențe de radiofrecvență, numită metoda „respingere a coincidențelor”. Acest lucru ia în considerare emisiile radio locale la fiecare dintre telescoapele noastre. De exemplu, dacă folosesc telefonul din apropierea telescopului în Irlanda pentru a-mi sun supervizorul, același apel nu va apărea în datele din Suedia și invers (în principal pentru că telescopul nu este îndreptat în direcția noastră, este arătând spre un candidat exoplanetă).
Așadar, am decis să includem semnăturile în setul de date numai dacă au prezentat o prezență simultană la ambele stații, sugerând că provin din afara Pământului.
În acest fel, am redus mii de semnale candidate la zero. Aceasta înseamnă că nu am găsit niciun semn de viață inteligentă în timpul căutării noastre, dar abia am început – și este probabil să existe un număr enorm de planete asemănătoare Pământului acolo. Știind că metoda de respingere a coincidenței funcționează cu o rată mare de succes poate fi cheia pentru a ne ajuta să descoperim viața pe una dintre aceste planete în viitor.
Există multe căi de avans pentru căutările de tehnosemnătură la frecvențe joase. În prezent, există o sondaj pe soră (Nenufar) în curs de desfășurare pe care funcționează la 30-85 MHz. Odată cu aceasta, alte observații Lofar vor crește volumul sondajului cu un factor de zece în cursul anului viitor. Datele colectate sunt, de asemenea, folosite pentru investigarea obiectelor astronomice cunoscute sub numele de pulsari, explozii radio rapide, exoplanete radio și multe altele.
Din fericire, suntem abia la începutul unei lungi călătorii. Nu mă îndoiesc că se vor găsi multe lucruri minunate. Și dacă avem noroc, s-ar putea să culegem cea mai mare răsplată dintre toate: o companie din cosmos.
Acest articol editat este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original.