Săptămâna viitoare, va avea loc un eveniment ceresc rar, când un asteroid blochează steaua supergigantă roșie Betelgeuse din constelația Orion.
Betelgeuse, de obicei a zecea cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții, va clipi pentru scurt timp luni, 11 decembrie, ca asteroidul 319 Leona pare să treacă în fața lui din punctul nostru de vedere pe Pământ. Evenimentul, care va dura doar 12 secunde, va fi o oportunitate valoroasă pentru astronomi de a crea o hartă a suprafeței stelei gigantice, care a fost legată de comportamentul său ciudat recent.
Este extrem de neobișnuit ca una dintre cele mai strălucitoare stele de pe cerul nopții să fie blocată sau „ocultată” de un asteroid. Deși asteroidul mai mic poate provoca un “inel de foc” eclipsă inelară din Betelgeuse, un număr limitat de observatori ai cerului vor fi în poziția potrivită pentru a-l vedea.
Pe lângă faptul că este un eveniment scurt, ocultația va fi vizibilă doar din o potecă îngustă care se întinde din Asia până în sudul Europei, Florida și estul Mexicului. International Occultation Timing Association are o specialitate pagina dedicată evenimentului care include un fișier Google Earth descărcabil care arată calea completă. Spectatorii din calea vor putea vedea ocultarea în afara binoclu sau a telescopdeși ambele vor ajuta la îmbunătățirea vizionarii evenimentului rar.
Oricine nu se află în cale poate urmări un stream live al evenimentului găzduit de The Virtual Telescope Project în Italia, care se întâmplă să se încadreze în calea ocultării. Transmisia live este programată să înceapă la 20:00 EST pe 11 decembrie.
Ocultarea în sine va avea loc în jurul orei 20:17 EST, potrivit Cerul și telescopuldeși acel timp s-ar putea schimba cu câteva minute pe măsură ce orbita lui 319 Leona este rafinată.
Pentru a găsi Betelegeuse din emisfera nordică în decembrie, priviți spre est la aproximativ două ore după apus și veți vedea cele trei stele din Centura lui Orion – Alnitak, Alnilam și Mintaka – ridicându-se pe cer. În stânga lor, Betelgeuse va fi la egalitate cu Mintaka.
„Acest tip de ocultări sunt foarte utile pentru a restrânge forma asteroidului implicat”, a declarat astrofizicianul Gianluca Masi, directorul The Virtual Telescope Project. afirmație. Ocultarea le poate permite oamenilor de știință să cartografieze suprafața Betelgeuse. „Sperăm că vom putea afla mai multe despre celulele sale mari convective, care determină luminozitatea sa variabilă”, a adăugat Masi.