Forțele spațiale americane au anunțat o întârziere în lansarea viitoare a evazivului său avion spațial X-37B. Misiunea, desemnată USSF-52, era programată pentru 7 decembrie, dar acum a fost amânată înapoi la 10 decembrie.
X-37B se va lansa la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy, de la Centrul Spațial Kennedy (KSC) al NASA, din Florida. Schimbarea programelor de lansare și disponibilitatea la Launch Complex-39A (LC-39A) au fost citate pentru schimbarea datei, potrivit unei forțe spațiale. afirmație.
„Noi colaborăm îndeaproape cu furnizorii noștri de servicii de lansare, iar întreaga echipă este concentrată pe executarea unei misiuni de succes”, a spus Brig. Generalul Kristin Panzenhagen, de la Space Launch Delta 45, într-un e-mail de Comandamentul Sistemelor Spațiale (SSC).
Decolarea pe 10 decembrie a USSF-52 va avea loc de pe LC-39A al KSC, în timpul unei ferestre de lansare nespecificate. Potrivit e-mailului SSC, aceste detalii vor fi publicate „pe măsură ce se apropie data lansării”.
Aceasta va fi prima lansare a avionului spațial reutilizabil pe o rachetă Falcon Heavy, care are implicații pentru misiunea sa secretă. Cinci dintre cele șase lansări anterioare ale X-37B au fost efectuate folosind rachete Atlas V United Launch Alliance (ULA); singurul rest a zburat pe un Falcon 9.
În timpul celei mai recente misiuni, X-37B a petrecut 908 zile pe orbită, revenind pe Pământ pe 12 noiembrie 2022, aterând pe pista de la KSC folosită anterior pentru aterizările navetei spațiale.
Falcon Heavy, care combină trei propulsoare Falcon 9 pentru prima etapă a rachetei, poate transporta sarcini utile mai grele pe orbite mai înalte decât Atlas V și Falcon 9 și, probabil, va lansa X-37B mai departe în spațiu decât a zburat vreodată. Deși se știe puțin despre capacitățile operaționale ale navei spațiale, unele dintre obiectivele misiunii USSF-52 includ X-37B „care operează în noi regimuri orbitale”, a indicat comunicatul Forței Spațiale.
Un experiment neclasificat care zboară în cadrul USSF-52 este „Seeds-2” de la NASA, care va testa efectele radiațiilor ale zborului spațial de lungă durată asupra semințelor de plante. Alte obiective ale misiunii, conform Forței Spațiale, includ „experimentarea tehnologiilor de conștientizare a domeniului spațial”.
O fotografie distribuită cu acea lansare arată X-37B, care poartă acum logo-ul Forței Spațiale pentru prima dată, stând alături de unul dintre carenele sale de încărcare utilă, înainte de a fi încapsulat.
Deși aceasta este prima excursie a lui Falcon Heavy cu X-37B, nu este prima lansare a rachetei pentru Forța Spațială, care a aprobat SpaceX să zboare încărcături utile de securitate națională folosind etape recondiționate. Booster-urile laterale care lansează USSF-52 au efectuat fiecare patru misiuni anterioare, inclusiv două lansări ale Forțelor Spațiale în noiembrie 2022 și ianuarie 2023, precum și lansarea satelitului de comunicații Hughes JUPITER 3 și a sondei Psyche a NASA la începutul acestui an.
Postat inițial pe Space.com.