Arme cu laser infraroșu de mare putere ar putea fi la orizont după ce oamenii de știință au descoperit cum să facă laserele de nouă ori mai puternice.
Armatele au desfășurat deja arme cu laser, așa cum sunt populare de filme precum „Războiul stelelor”, dar sunt mult mai slabe decât cele văzute pe ecran și pot dezactiva doar ținte mici din aer.
Lumina din aceste arme curente, care este invizibilă cu ochiul liber, provine din fibră optică monomod – care transmite o singură lungime de undă a luminii, sau mod, prin miezul fibrei – și generează un fascicul focalizat. Dar este dificil să crești puterea, deoarece lumina este limitată la o zonă mică.
Fibra optică multimodală – care transmite mai multe moduri de lumină – este mult mai largă și poate crește puterea luminii infraroșii emise de trei până la nouă ori – dar această tehnologie generează fascicule care sunt dezordonate și nefocalizate, din cauza împrăștierii. Asta înseamnă că puterea lor se disipă rapid pe distanțe lungi.
Într-o nouă lucrare publicată pe 19 noiembrie în jurnal Comunicarea naturii, oamenii de știință au găsit o soluție care limitează cât de multă lumină se împrăștie din fibrele multimode. În teorie, înseamnă că militarii ar putea proiecta lasere care sunt atât suficient de puternice pentru a provoca daune semnificative, cât și suficient de concentrate pentru a forma un fascicul neted și îngust. Noua cercetare a fost finanțată de US Air Force.
Legate de: Cel mai mare laser din lume: Funcție, putere de fuziune și rezolvarea unei supernove
„Un fascicul laser de proasta calitate va diverge foarte rapid pe măsură ce se propagă și, prin urmare, nu poate furniza o cantitate concentrată de energie țintei. Avem o modalitate de a controla proprietatea luminii într-o astfel de fibră, astfel încât să apară ca un punct focal care poate fi transformat într-un fascicul îngust de înaltă calitate”, autorii principali Stephen Warren-Smith și Linh Nguyenau declarat cercetătorii de la Future Industries Institute de la Universitatea din Australia de Sud, pentru Live Science într-un e-mail scris în comun.
Sectorul apărării a dezvoltat lasere de calitate militară de ani de zile și luptă pentru a le implementa în lumea reală. Lockheed Martin, de exemplu, a anunțat planuri anul acesta pentru a Laser de 500 de kilowați pentru utilizarea în sistemele de arme cu energie direcționată pentru a se apăra împotriva amenințărilor.
Echipa din spatele noului studiu nu a dezvoltat un prototip pentru o astfel de armă. Dar orice laser creat folosind planurile lor poate fi suficient de puternic pentru a încurca sistemele de navigație inamice sau pentru a provoca daune termice semnificative vehiculelor sau mașinilor.
Tehnologia actuală poate distruge ținte mici în aer la distanță apropiată. Dar noua tehnologie ar putea fi folosită pe o gamă mult mai largă de ținte.
„Raza laser este focalizată pe o țintă îndepărtată pentru câteva secunde, ceea ce face ca ținta să se topească sau să ardă. Acest lucru este cel mai eficient pentru ținte mici, cum ar fi drone și mortare, dar ținte potențial mai mari dacă anumite sisteme critice sunt deteriorate, cum ar fi ca senzori la bord sau electronice”, au scris cercetătorii în e-mailul lor.
Totuși, aceasta nu înseamnă că tehnologia ar putea fi folosită pentru a produce o Steaua Morții în curând. Mai degrabă, este mai probabil ca tehnologia să fie folosită pentru a dezactiva dronele autonome. Este foarte costisitor să cheltuiți muniția pentru a distruge dronele, dar armele cu laser oferă o „revista” aproape nelimitată, cu electricitatea ca singura sursă de energie de intrare, au spus cercetătorii.
Dincolo de utilizarea în armament, cercetătorii cred că astfel de lasere puternice ar putea fi folosite în teledetecție. Laserele de mare putere ar putea, de exemplu, să determine viteza vântului la o distanță mult mai mare decât metodele convenționale. Laserele de mare putere sunt, de asemenea, esențiale pentru cercetarea în detectarea undelor gravitaționale, au spus cercetătorii și speră că descoperirea lor joacă un rol în viitoarele eforturi de cercetare.