Un mic fragment din cel mai periculos asteroid din sistemul solar a ajuns în Marea Britanie – iar oamenii de știință cred că ne-ar putea învăța despre originile vieții pe Pământ.
Fragmentul – o felie de dimensiunea milimetrică (0,04 inci) din proba de aproximativ 6 uncii (170 de grame) care a fost colectată de la asteroidul Bennu și poate conține precursorii vieții – a ajuns la Muzeul de Istorie Naturală din Londra marți (noiembrie). 28).
Oamenii de știință de la NASA au dezvăluit prima dată proba pe 11 octombrie, după ce a revenit pe Pământ la bordul capsulei OSIRIS-REx la viteze de până la 27.000 mph (43.000 km/h). După o călătorie dus-întors de șapte ani, 4 miliarde de mile (6,4 milioane de kilometri), capsula și-a desfășurat parașuta și a aterizat în siguranță în deșertul Utah, înainte de a fi transportată la Centrul Spațial Johnson din Houston. Acum, fragmente din ea sunt trimise în întreaga lume pentru analiză.
Legate de: Oamenii de știință pun la punct șansele ca asteroidul Bennu să lovească Pământul
„Este aproape incredibil de interesant”, Sara Russellprofesor de mineralogie cosmică și științe planetare la Muzeul de Istorie Naturală, a spus într-o declarație. „Este aproape ca un vis să ai eșantionul înapoi, pentru că ne-am gândit atât de mult timp la asta”.
Bennu este un asteroid potențial periculos care are o șansă de 1 din 2700 de a lovi Pământul în anul 2182 – cea mai mare șansă pentru orice obiect spațial cunoscut. Dar oamenii de știință sunt mai interesați de ceea ce este prins în interiorul rocii spațiale: posibilii precursori extratereștri ai vieții pe Pământ.
„Acesta este cel mai mare eșantion de asteroizi bogat în carbon care s-a întors vreodată pe Pământ”, a spus administratorul NASA Bill Nelson spus la o conferință de presă la returnarea probei. „Moleculele de carbon și apă sunt exact elementele pe care am vrut să le găsim. Sunt elemente cruciale în formarea propriei noastre planete și ne vor ajuta să determinăm originile elementelor care ar fi putut duce la viață”.
Apa Pământului este mai veche decât planeta însăși și probabil a fost adusă aici de un asteroid și impactul cometelor. Dar probabil că apa nu a fost singurul material asteroizi adus pe Pământ; blocurile de construcție ale vieții probabil s-au așezat și pe o piatră spațială. Bennu este un asteroid de tip B, ceea ce înseamnă că conține cantități mari de carbon și, potențial, multe dintre moleculele primordiale prezente atunci când viața a apărut pe Pământ.
Unele dintre aceste blocuri de construcție – inclusiv uracil, una dintre nucleobazele pentru ARN — au fost recent găsit pe asteroidul Ryugu de nava spațială Hayabusa2 a Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială, care s-a întors pe Pământ cu proba sa de rocă în 2020. Oamenii de știință din misiunea OSIRIS-REx speră să găsească alți potențiali precursori pentru biologia Pământului în interiorul probei Bennu.
S-a recoltat proba după aproape doi ani de căutări pentru un loc de aterizare pe suprafața stâncoasă a lui Bennu. După ce a intrat în contact cu asteroidul, OSIRIS-REx a tras o explozie de azot din mecanismul său de achiziție de probe Touch-and-Go, atât pentru a lipi aterizarea, cât și pentru a preveni scufundarea navei prin asteroid.
Explozia a făcut ca pietre și praf să se învârtească în jurul ambarcațiunii, iar o parte din acele resturi stâncoase au aterizat într-un recipient la bordul OSIRIS-REx. O explozie ulterioară a propulsoarelor lui OSIRIS-REx l-a ridicat ulterior de pe Bennu, iar nava spațială a finalizat o serie de zboruri înainte de a părăsi asteroidul pentru Pământ în mai 2021.
Acum că eșantionul a sosit, oamenii de știință din întreaga lume vor începe să îl analizeze pentru a găsi indicii despre modul în care sistem solarși viața de pe planeta noastră, a apărut.
„Este un fel ca blocul de construcție rămas din sistemul nostru solar”, Ashley King, un cercetător de meteoriți de la Muzeul de Istorie Naturală, a declarat în declarație. „Când ne gândim la modul în care s-a format planeta Pământ, toate ingredientele sunt, de asemenea, blocate în Bennu. Așa că vrem să dezlegem povestea lui Bennu și să aflăm despre originea sistemului solar și apoi istoria Pământului”.