Unii viermi marini au dezvoltat o strategie de reproducere ciudată: în esență cresc un al doilea vierme pe capetele lor posterioare, pe cap și tot. Acest geamăn bizar se desprinde apoi și înoată pentru a se împerechea cu alți mucuri de înot de sex opus.
Într-un studiu publicat pe 22 noiembrie în Rapoarte științificecercetătorii au descris exact modul în care silidele verzi japoneze (Megasyllis nipponica) se reproduc în acest mod foarte ciudat.
Cele mai multe dintre cele 1.000 de specii de viermi silide trăiesc pe fundul oceanului. Când unele specii sunt gata să se reproducă, ele suferă schimbări majore, dezvoltând corpuri și structuri mai musculare care le permit să înoate în coloana de apă, ceea ce înseamnă că pot călători pe distanțe mai mari pentru a găsi pereche. O mare parte din masa lor corporală este transformată în producția de ouă sau spermatozoizi. Această formă a corpului este cunoscută sub numele de epitoke. Marea majoritate a speciilor mor după ce se reproduc.
Alții, cum ar fi silidele verzi japoneze, cresc un epitoke la capetele cozii – numit stolon. Această structură se rupe apoi și înoată pentru a localiza membrii de sex opus și a produce următoarea generație. Coautor al studiului Toru Miuraun biolog de la Stația Biologică Marină Misaki de la Universitatea din Tokyo, a declarat pentru Live Science că procesul le permite acestor viermi să se reproducă în mod repetat.
Legate de: Vierme de mare bizar, cu funduri regenerative, numit după monstruosul nemesis al lui Godzilla
Stolonul nu este doar o coadă fără trup, totuși. Își dezvoltă propriul creier puțin mai mic, două seturi de ochi și patru perechi de antene. Gonadele sau organele sexuale se dezvoltă mai întâi în stolon, urmate de creier, ochi, antene și o serie de peri. Stolonul nu are însă o gură sau un sistem digestiv funcțional. „Singura sarcină a stolonului este să dea icre spermatozoizi sau ouă, astfel încât aceștia mor la scurt timp după depunerea icrelor”, a spus Miura.
Cercetătorii au fost curioși de expresia genelor Hox – care determină planul corporal al unui organism – în stolon. Ei au presupus inițial că genele le vor oglindi direct pe cele din organismul însuși, genele pentru cap, secțiunea mediană și coadă exprimate în aceleași locuri. „Cu toate acestea, genele de determinare a capului au fost recrutate în poziția capului stolonului, ceea ce indică faptul că un stolon constă doar dintr-un cap și o coadă fără partea centrală a corpului original”, a explicat Miura.
Deși mecanismul prin care stolonul se detașează nu este încă pe deplin înțeles, probabil că se rupe doar când începe să se zvârnească. „Probabil, doar epiderma exterioară [skin] este conectat chiar înainte de detașare. La momentul respectiv, stolonul de atașare se poate mișca autonom și înota agresiv, astfel încât mișcarea activă de înot declanșează detașarea”, a spus Miura.
Odată ce stolonul se desprinde pentru a căuta dragoste în coloana de apă, un mugur mic se maturizează pe viermele rămas și înlocuiește coada pierdută. Apoi continuă să gătească pentru mâncare pe măsură ce își crește următorul fund detașabil.