La începutul acestei luni, un colț al internetului a devenit puțin mai verde, datorită unei operațiuni geotermale inedite de acest fel în deșertul din nordul Nevada. Proiectul Red, dezvoltat de un startup geotermal numit Fervo, a început să împingă electroni pe o rețea locală care include centre de date operate de Google. Compania de căutare a investit în proiect în urmă cu doi ani, ca parte a eforturilor sale de a face ca toate centrele sale de date să funcționeze cu energie verde 24/7.
Proiectul Roșu este mic – produce între 2 și 3 megawați de putere, sau suficient pentru a alimenta câteva mii de case – dar este o demonstrație crucială a unei noi abordări a energiei geotermale care ar putea face posibilă valorifica căldura naturală a Pământului oriunde în lume.
Roca fierbinte este peste tot, cu temperaturi în creștere cu sute de grade Fahrenheit în primele câțiva mile de suprafață, dar centralele geotermale furnizează doar o mică parte din furnizarea globală de energie electrică. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că sunt construite în mare parte acolo unde apa încălzită natural poate fi exploatată cu ușurință, cum ar fi izvoarele termale și gheizerele. Apa caldă este pompată la suprafață, unde produce abur care alimentează turbinele.
Situl Nevada, un sistem geotermal „îmbunătățit”, sau EGS, funcționează diferit. În loc să foreze într-un sistem hidrotermal natural, Fervo a săpat în rocă care este complet uscată și a creat eficient un izvor fierbinte artificial prin pomparea apei care revine la suprafață mult mai fierbinte.
Această strategie se bazează pe tehnicile de fracturare hidraulică dezvoltate de industria petrolului și gazelor. Fervo a forat două puțuri care s-au extins fiecare la peste 7.000 de picioare înainte de a se întoarce complet orizontal. Apoi le-a conectat prin fracturare, producând fisuri în roca care lega cele două foraje. Apa intră rece într-un foraj și iese în cealaltă la o temperatură suficient de ridicată pentru a conduce turbinele și a genera energie.
Fervo a anunțat că experimentul său a fost un succes în această vară, după o perioadă de testare de o lună, în care temperaturile la fundul forajelor au ajuns la 375 de grade Fahrenheit (191 C) și suficientă apă curgând prin sistem pentru a produce aproximativ 3,5 megawați de electricitate. Aceste cifre operaționale s-au menținut relativ constante de atunci, potrivit CEO-ului Fervo, Tim Latimer, sugerând că proiectul era gata să fie conectat la rețea pe termen lung. Sondele din Nevada au fost forate suficient de aproape de o centrală geotermală tradițională, astfel încât proiectul să poată folosi turbinele și liniile electrice existente pentru a furniza energie electrică la rețea.
În timp ce producția este mai mică decât estimarea inițială de 5 megawați a companiei când a anunțat-o cu Google, Latimer spune că noi ajustări ar trebui să producă mai multă electricitate în viitor. În stadiul actual, proiectul este primul care atinge un nivel atât de ridicat de performanță, notează el. În timp ce două fabrici din nord-estul Franței produc în prezent electricitate din roci uscate, ele funcționează la temperaturi substanțial mai scăzute și se bazează pe exploatarea sistemelor naturale de falii din stâncă. Latimer spune că rezultatele Fervo indică o strategie care poate fi extinsă.
Comentarii recente