De unde a venit o rachetă misterioasă care s-a prăbușit pe suprafața Lunii în martie 2022 China și transporta o sarcină utilă nedezvăluită, sugerează un nou studiu.
Resturile, care s-au izbit în partea îndepărtată a lună după ce și-a petrecut ani de zile răsturnând prin spațiu, originile sale au fost contestate de când a fost reperat – un mister care a fost adâncit de ciudatul crater dublu lăsat în urmă la locul accidentului său.
Acum, într-o lucrare publicată pe 16 noiembrie în Jurnalul de Științe Planetareoamenii de știință spun că au „dovada definitivă” că racheta a fost a petrecut etapa superioară a rachetei chineze Chang’e 5-T1care transporta probabil o sarcină suplimentară necunoscută.
Legate de: Își va pierde Pământul vreodată luna?
Obținută pentru prima dată în 2015 și având denumirea WE0913A de către astronomii de la Catalina Sky Survey, gunoiul spațial a captat atenția observatorilor cerului în ianuarie 2022 când trackerul american de resturi spațiale Bill Gray a prezis că va lovi partea îndepărtată a lunii în câteva luni.
Când Gray a observat prima dată resturile, el a sugerat că era a doua etapă a unei rachete Falcon 9 lansată de Elon Musklui SpaceX în 2015. Dar observațiile ulterioare și analiza datelor orbitale au sugerat că obiectul era treapta superioară uzată a rachetei chineze Chang’e 5-T1, o navă spațială numită după zeița lunii chineză care a fost lansată în 2014. Oficialii chinezi însă , nu a fost de acord, susținând că această rachetă, o cursă uscată pentru o misiune care ar prelua o probă din roca neconsolidată a lunii, cunoscută sub numele de regolit, a ars în ale Pământului atmosfera cu ani in urma.
Încă mai ciudat era când imaginile locului prăbușirii, luate de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA pe 25 maia arătat că resturile răzvrătite au scos cumva nu unul, ci două cratere suprapuse la craterul Hertzsprung de pe partea îndepărtată a lunii.
Până în prezent, cel puțin 47 de corpuri de rachete NASA s-au prăbușit pe Lună, potrivit Universitatea de Stat din Arizonadar „craterul dublu a fost neașteptat”, a spus NASA a scris într-o declarație în iunie 2022. „Niciun alt impact cu corpul rachetei asupra Lunii nu a creat cratere duble”.
Pentru a investiga natura WE0913A, cercetătorii au căutat indicii despre modul în care gunoaiele s-au comportat în zbor și în craterele pe care le-a lăsat în urmă. Studiind modificările aduse modului în care lumina soarelui s-a reflectat din resturi în timp ce se prăbușeau prin spațiu și comparând-o cu simulări, au găsit o potrivire apropiată cu racheta Chang’e 5-T1. Dar nu se mișca exact așa cum se așteptau ei.
„Ceva care a fost în spațiu atâta timp cât este supus forțelor gravitației Pământului și Lunii și luminii de la soare”, primul autor al studiului. Tanner Campbelldoctorand la Universitatea din Arizona, a spus într-o declarație. „Așa că te-ai aștepta să se clătinească puțin, mai ales când te gândești că corpul rachetei este o carcasă mare, goală, cu un motor greu pe o parte. Dar acesta a fost doar să se prăbușească cap la cap, într-un mod foarte stabil. “
Cercetătorii propun că cea mai probabilă explicație este că distribuția de masă a rachetei a fost ca o pereche de gantere – cu rachetele sale gemene acționând ca masă la un capăt și o contragreutate misterioasă fixată de celălalt. De asemenea, ei spun că acest aranjament este motivul pentru care, după ce s-au izbit de Lună la aproximativ 5.770 mph (9.290 km/h), resturile au format două cratere.
„Este prima dată când vedem un crater dublu”, a spus Campbell. „Știm că, în cazul lui Chang’e 5 T1, impactul său a fost aproape direct și pentru a obține acele două cratere de aproximativ aceeași dimensiune, aveți nevoie de două mase aproximativ egale, care sunt separate una de cealaltă.”
Care a fost exact sarcina utilă nu este clar și probabil va rămâne așa, potrivit oamenilor de știință.
„Evident, nu avem idee despre ce ar fi putut fi – poate o structură suplimentară de sprijin, sau instrumente suplimentare sau altceva”, a spus Campbell. — Probabil că nu vom ști niciodată.
Deși WE0913A este primul rest spațial care se ciocnește neintenționat de Luna, este departe de prima dată când un satelit creat de om s-a prăbușit acolo. În 2009, satelitul de observare și detecție a craterului lunar al NASA a fost lansat în mod deliberat în polul sudic al Lunii la 5.600 mph (9.000 km/h), dezlănțuind un penaj care a permis oamenilor de știință să detecteze semnăturile chimice ale gheții de apă. NASA a eliminat, de asemenea, rachetele Saturn V din programul Apollo, aruncându-le pe Lună.