Oamenii de știință au descoperit o masă de apă nedetectată anterior în mijlocul Oceanului Atlantic: un corp de apă gigantic care se întinde peste Atlantic, de la vârful Braziliei până la Golful Guineei, lângă Africa de Vest.
Masa de apă, numită Apa Ecuatorială a Atlanticului, se formează de-a lungul ecuatorului pe măsură ce curenții oceanici amestecă corpuri de apă separate la nord și la sud.
Până la descoperirea apei ecuatoriale din Atlantic, oamenii de știință au observat ape amestecându-se de-a lungul ecuatorului în oceanele Pacific și Indian, dar niciodată în Atlantic. Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 28 octombrie în jurnal Scrisori de cercetare geofizică.
Legate de: Gulf Stream slăbește acum 99% sigur, iar ramificațiile vor fi globale
„Părea controversat faptul că masa de apă ecuatorială este prezentă în oceanele Pacific și Indian, dar lipsește în Oceanul Atlantic, deoarece circulația ecuatorială și amestecarea în toate cele trei oceane au caracteristici comune.” Viktor Zhurbas, fizician și oceanolog la Institutul de Oceanologie Shirshov din Moscova, a declarat Live Science într-un e-mail. „Noua masă de apă identificată ne-a permis să completăm (sau cel puțin să descriem mai precis) modelul fenomenologic al maselor de apă de bază ale Oceanului Mondial”.
Departe de a fi la fel peste tot, apa oceanului este un vast mozaic de mase și straturi interconectate, amestecate și despărțite din nou de curenți, vârtejuri și modificări ale temperaturii și salinității.
Masele de apă sunt părțile distincte ale acestui aranjament pestriț; fiecare corp de apă are o geografie comună, istoria formării și proprietăți fizice comune, cum ar fi densitatea și izotopii dizolvați ai oxigenului, nitratului și fosfatului.
Pentru a distinge masele de apă, oceanografii descriu relația dintre temperatură și salinitate peste ocean – două măsurători care se combină pentru a determina densitatea apei de mare.
În 1942, această diagramă temperatură-salinitate a dus la descoperirea apelor ecuatoriale în oceanele Pacific și Indian. Formate din amestecul apelor din nord și sud, atât apele ecuatoriale din India, cât și cele ale Pacificului au temperaturi și salinități curbate de-a lungul liniilor de densitate constantă care sunt ușor de distins de apa din jur. Cu toate acestea, nu a putut fi observată o astfel de relație în Atlantic.
Pentru a căuta masa de apă lipsă, oamenii de știință au analizat datele culese de programul Argo, o gamă internațională de plutitoare robotizate, care se scufundă automat, împrăștiate pe oceanele lumii.
După ce au analizat datele colectate de această matrice plutitoare, cercetătorii au observat o curbă temperatură-salinitate neobservată, amplasată paralel cu curbele care delimitează apele Atlanticului de Nord și Atlanticului de Sud Central la nord și la sud: apa ecuatorială a Atlanticului.
„A fost ușor să confundăm Apa Ecuatorială a Atlanticului cu Apa Centrală a Atlanticului de Sud și, pentru a le distinge, a fost necesar să existe o rețea destul de densă de profile verticale de temperatură și salinitate care să acopere întreg Oceanul Atlantic”, a spus Zhurbas.
Acum, că masa de apă a fost identificată, aceasta va oferi oamenilor de știință o mai bună înțelegere a proceselor de amestecare a oceanelor, care sunt vitale pentru transportul oceanelor de căldură, oxigen și nutrienți pe tot globul, a spus Zhurbas.