Armele Războiului Civil – inclusiv gloanțe, ghiulețe și săbii ruginite – se numără printre resturile scoase din râul Congaree din Carolina de Sud în timpul unui proiect de curățare de un an care vizează gudronul de cărbune toxic pe malurile căii navigabile.
Transportul din perioada Războiului Civil nu a fost surprinzător pentru Sean Norris, manager de program arheologic la firma de consultanță de mediu TRC. Ancheta subacvatică anterioară „a indicat prezența mai multor tipuri de ghiule și proiectile, precum și a sute, dacă nu mii de cartușe de muschetă”, a declarat Norris pentru Live Science într-un e-mail.
De fapt, înregistrările istorice listează mii de articole suplimentare capturate de la trupele confederate. „Nu eram siguri dacă acele articole au fost depuse în râu împreună cu muniția”, a spus el.
Artefactele vechi de secole au ajuns în râu în februarie 1865, când Columbia, capitala statului și un oraș feroviar important din punct de vedere strategic, a fost ocupată de Armata Uniunii sub comanda generalului William Tecumseh Sherman, care a mărșăluit spre nord, în Carolina de Sud, în urma lui. campanie de succes în Savannah, Georgia.
Capturarea Columbia de către Sherman a fost scurtă, dar haotică; gloate de soldați confederați și orășeni jefuit afaceri și depozite, incendiile au făcut ravagii și fără nicio armată care să-l apere împotriva forțelor Uniunii, primarul a predat orașul. O mare parte din Columbia a fost arsă până la pământ, iar armata Uniunii a aruncat în râul Congaree muniții capturate ale Confederației, inclusiv peste un milion de cartușe cu bile, peste 26.000 de kilograme de praf de pușcă, mii de sabii și baionete și chiar rucsacuri și corturi.
Râul Congaree a fost un teren de gunoi și în vremuri mai recente. Din 1906 până la mijlocul anilor 1950, a fabrică de gaze manufacturate acum deținută de Dominion Energy, care folosea cărbune și petrol pentru a produce gaz pentru gătit și încălzire, a creat gudronul de cărbune, produs secundar toxic, pe care l-au aruncat în râu.
„Dominion Energy pledează pentru recuperarea și conservarea acestor artefacte de când acest proiect a început acum peste 10 ani”, a spus Norris, dar prezența munițiilor neexplodate din Războiul Civil – muniție reală – a făcut ca procesul să fie dificil.
Curățarea râului a început în sfârșit în primăvara anului 2022 și s-a încheiat în octombrie a acestui an. Norris și echipa sa au recuperat multe, dar nu toate, tipurile de muniție enumerate în evidențele de inventar al Războiului Civil, în plus față de vârfurile de săgeți ale nativilor americani și gunoiul mai modern, cum ar fi piesele auto și aparatele.
Relicve asociate cu distrugerea Columbia de către Sherman care au fost găsite în timpul curățării includ gloanțe, ghiulele și săbii, dintre care unele au fost afișate la o conferință de presă pe 13 noiembrie. Cel puțin o muniție neexplodată a fost recuperat și tratat de experții în muniție de la baza forțelor aeriene Shaw.
Deși multe dintre obiectele metalice găsite de arheologi au fost corodate în urma perioadei de decenii petrecute în râu, proiectul de curățare a produs o mulțime de artefacte care „au ajutat la localizarea și izolarea întinderii depozitului Sherman din râul Congaree, „Arheolog subacvatic al statului Carolina de Sud James Spirek a spus Live Science într-un e-mail. Artefactele nou descoperite „adaugă, de asemenea, puțin mai multe detalii la evenimentele din jurul aruncării de către trupele Uniunii a materialului de război în râu”, a adăugat Spirek.
Locul de depozitare a armelor din Războiul Civil este deja eligibil pentru listare în Registrul Național al Locurilor Istorice, dar este posibil să apară mai multe informații. „Suntem în fazele finale de screening și recuperare acum”, a spus Norris.