Sărat –
JUNO a observat depozite de sare care s-ar fi putut infiltra dintr-un ocean sub suprafață.
Cu Europa și Enceladus atragând cea mai mare parte a atenției pentru oceanele lor subterane și potențialul de a găzdui viață, alte lumi înghețate au fost lăsate în umbră, dar misterioasa lună joviană Ganimede acum face titluri.
În timp ce Ganimede nu a fost încă observat aruncând vapori de apă precum luna lui Saturn Enceladus, cea mai mare lună a lui Jupiter ascunde cel mai probabil un ocean enorm de apă sărată. Observații Hubble sugerează că oceanul – despre care se crede că se află sub 150 km (95 mile) de gheață – ar putea avea până la 100 km (60 mile) adâncime. Este de 10 ori mai adânc decât oceanul de pe Pământ.
Ganymede are un moment pentru că misiunea Juno a NASA a observat săruri și compuși organici de pe suprafața sa, posibil dintr-un ocean care se află sub crusta sa de gheață. În timp ce observațiile lui Juno nu pot oferi dovezi decisive că această lună are un ocean care face Pământul să arate ca o piscină pentru copii, descoperirile lui Juno sunt cea mai puternică dovadă de până acum că sărurile și alte substanțe chimice ajung la exteriorul lui Ganymede.
Fathoms mai jos
Se știe deja că suprafața lui Ganymede este făcută din gheață de apă. Instrumentul JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) al lui Juno și-a folosit acum vederea în infraroșu pentru a identifica substanțe care includ săruri hidratate și amoniate, bicarbonat de sodiu, silice hidratată și ceea ce ar putea fi aldehide alifatice, care poate construi compuși organici mai complecși. Sarea hidratată (clorura de sodiu hidratată) poate sugera un ocean sarat sub gheața de la suprafață. Oamenii de știință ale misiunii Juno cred că sarea amoniată (clorură de amoniu) găsită la suprafață ar putea însemna că, pe măsură ce s-a format Ganymede, a acumulat cumva substanțe suficient de reci pentru a face amoniacul să se condenseze. Sărurile carbonate pot fi resturi de la gheața bogată în dioxid de carbon.
„Compoziția și distribuția spațială a acestor săruri și substanțe organice sugerează că originea lor este endogenă, rezultată din extrudarea saramurilor subterane, a căror chimie reflectă interacțiunea apă-rocă din Ganymede”, au scris oamenii de știință într-un studiu publicat recent în Nature.
Orice lucru endogen provine din interiorul unei luni, planete sau alt corp, în timp ce substanțele exogene provin de la suprafață. Dacă sărurile și substanțele organice găsite sunt într-adevăr endogene, înseamnă că s-au ridicat cumva din adâncurile lui Ganimede. Este posibil să fi călătorit în apă care curgea prin crăpăturile de la suprafață, în loc să fie aruncată sub formă de penuri vaporoase, cum ar fi cele de pe Enceladus.
JIRAM nu a găsit compuși exogeni precum peroxidul de hidrogen sau acidul sulfuric hidratat, ambii găsiți pe suprafața Europei, o altă lume joviană înghețată, deși au fost detectați lângă polii lui Ganymede în studii anterioare. Lipsa compușilor exogeni (cel puțin pe baza a ceea ce a putut vedea JIRAM) din aceste depozite sărate poate fi o dovadă că compușii descoperiți provin dintr-un ocean sărat.
Ajungând la suprafață
Încă nu se știe dacă compușii găsiți de JIRAM își au originea adânc în interior sau mai aproape de suprafață. Fără dovezi definitive ale acestui ocean, oamenii de știință Juno recunosc, de asemenea, posibilitatea ca substanțele organice și sărurile să fi avut cumva originea în straturile mai puțin adânci ale scoarței. Crusta lui Ganymede este mult mai groasă decât cea a Europei, ceea ce înseamnă că ar fi mai dificil pentru orice substanță dintr-un ocean subteran să treacă prin acea crustă.
S-au făcut conexiuni între aldehidele alifatice și activitatea apei lichide, cel puțin pe Pământ. Alți cercetători au văzut, de asemenea, care ar putea fi semne ale acestora în vaporii de apă care ies din Enceladus. Dacă da, asta ar întări argumentul pentru o origine oceanică subterană, deoarece vaporii lui Enceladus conțin și unele dintre aceleași săruri găsite pe suprafața lui Ganymede, iar aceste săruri sunt considerate endogene. Se crede că provin din interacțiunile dintre apa lichidă și roci, în special roci silicate.
Descoperirea substanțelor organice și a aldehidelor alifatice pe Ganimede ridică inevitabil o altă întrebare: are Ganimede ceea ce este necesar pentru a susține viața? S-ar putea. Aldehidele alifatice, care au fost găsite în unele tipuri de meteoriți carbonați care au căzut pe Pământ, sunt precursori ai acizilor carboxilici și ai aminoacizilor. Căutătorii de extratereștri nu ar trebui să fie prea entuziasmați de asta. Organicurile sunt peste tot în spațiu, așa că prezența lor pe Ganimede nu ar trebui să fie prea surprinzătoare. Totuși, asta ar putea continua să stârnească imaginația celor care vor să creadă.
Nature Astronomy, 2023. DOI: 10.1038/s41550-023-02107-5
Comentarii recente