Editarea genelor Crispr s-a dovedit a reduce permanent colesterolul ridicat

Într-un mic test inițial pe oameni, cercetătorii au arătat că o singură infuzie dintr-un nou tratament de editare genetică poate reduce colesterolul, substanța grasă care înfundă și întărește arterele în timp.

Experimentul a fost efectuat pe 10 participanți cu o afecțiune moștenită care provoacă niveluri extrem de ridicate de LDL, sau colesterol „rău”, care poate duce la infarct la o vârstă fragedă. În ciuda faptului că luau medicamente pentru scăderea colesterolului, voluntarii sufereau deja de boli de inimă. Ei s-au alăturat unui studiu din Noua Zeelandă și Regatul Unit condus de Verve Therapeutics, o companie de biotehnologie cu sediul în Cambridge, Massachusetts.

Tratamentul de editare genetică are ca scop scăderea permanentă a colesterolului prin utilizarea Crispr pentru a edita o genă în ficat. Cercetătorii au administrat o singură perfuzie, în doze diferite, pacienților a căror vârstă medie era de 54 de ani. În timp ce dozele mai mici nu au avut un efect prea mare, cea mai mare doză a redus colesterolul LDL cu 55 la sută la singurul pacient care a primit-o. Între timp, doi pacienți care au primit următoarea doză cea mai mare au înregistrat reduceri de 39% și 48%.

Primul pacient a fost tratat cu doar șase luni în urmă, iar cercetătorii îi urmăresc încă pe toți participanții. Rezultatele preliminare au fost prezentate la reuniunea anuală a American Heart Association din Philadelphia pe 12 noiembrie.

Editarea genelor ar putea oferi o opțiune mai durabilă pentru tratarea colesterolului ereditar ridicat, care astăzi necesită medicamente pe termen lung. „Îngrijirea actuală constă în pastile zilnice și injecții intermitente care trebuie luate timp de zeci de ani. Acest lucru pune o povară foarte grea de tratament asupra pacienților, furnizorilor și sistemului de îngrijire a sănătății”, a declarat Andrew Bellinger, director științific al Verve Therapeutics, la o conferință de presă în weekend.

Dar nimeni nu a folosit vreodată editarea genelor pentru a scădea colesterolul la oameni înainte. „Aceasta este o strategie care ar putea fi revoluționară”, a spus Karol Watson, cardiolog la UCLA, în timpul conferinței de presă. „Dar trebuie să ne asigurăm că este în siguranță.”

Tratamentul utilizează a o formă mai nouă și mai precisă de Crispr numită editare de bază pentru a inactiva o genă din ficat numită PCSK9. Această genă joacă un rol critic în controlul colesterolului LDL din sânge. În loc să taie genele, așa cum a fost conceput Crispr, editarea de bază pur și simplu schimbă o literă ADN cu alta. Tratamentul lui Verve este conceput pentru a schimba un A într-un G, ceea ce transformă efectiv PCSK9gena dezactivată.

Într-o studiu publicat în revista Circulation La începutul acestui an, cercetătorii companiei au arătat că abordarea a scăzut colesterolul rău cu 49 până la 69 la sută la maimuțe, în funcție de doza pe care au primit-o. Aceste reduceri au durat acum doi ani și jumătate după o singură doză de terapie.

Studiul actual este pentru pacienții cu hipercolesterolemie familială, un tip de colesterol ridicat moștenit care afectează aproximativ 3 milioane de oameni din Statele Unite și Europa, combinate. În timp ce participanții aveau deja o boală coronariană severă, iar unii au suferit anterior un atac de cord, compania își propune să trateze în cele din urmă pacienții mai tineri pentru a preveni aceste rezultate. „Ne imaginăm că acesta va fi în cele din urmă un tratament care ar putea fi aplicat mai devreme în cursul bolii pacienților mai tineri care prezintă riscuri foarte mari pe viață”, a spus Bellinger.

Sanjay Rajagopalan, director al Institutului de Cercetare Cardiovasculară de la Case Western Reserve University School of Medicine, numește rezultatele o dovadă de concept „foarte interesantă”. Dar Rajagopalan, care nu a fost implicat în studiul Verve, spune că principala preocupare cu privire la orice abordare bazată pe Crispr este potențialul de efecte în afara țintă, în care celulele sau genele nedorite ar fi editate neintentionat.

„Acesta este un studiu de editare genetică. Schimbați genomul pentru totdeauna”, a spus Watson, reluând același punct. „Siguranța va fi de cea mai mare importanță.”

În timpul conferinței de presă, Bellinger a spus că compania nu a detectat nicio modificare în afara țintei în celulele hepatice umane tratate cu terapia sa experimentală. El a spus că modificările genetice nedorite ar putea cauza probleme de sănătate, cum ar fi cancerul, deși el crede că riscul este foarte scăzut. „În cele din urmă, va trebui să realizăm acele studii mai mari cu observație pentru acele rezultate”, a spus el.

Verve Therapeutics intenționează să înscrie mai mulți pacienți în studiu anul viitor, inclusiv în SUA. În noiembrie 2022, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente pune o pauză la începutul procesului, cerand mai multe informatii cu privire la posibilitatea unor modificări în afara țintă în alte celule și dacă modificarea genei ar putea fi transmisă copiilor ai căror părinți primesc terapie. Dar agenția a ridicat blocul în octombriepermițând companiei să înceapă înscrierea pacienților în SUA.

Și, ca orice terapie nouă, subliniază Rajagopalan, „tratamentul ar trebui să concureze cu alte abordări sigure de tratament care sunt deja disponibile”. De exemplu, statinele și alte medicamente care scad lipidele sunt cunoscute a fi sigure și eficiente. „Cu toate acestea”, continuă el, „comoditatea unui singur tratament care poate repara permanent tulburarea este extrem de atractivă”.

Această poveste a apărut inițial pe wired.com.