Marte este o planetă de contraste vaste – vulcani uriași, canioane adânci și cratere care pot găzdui sau nu apă curgătoare. Va fi o locație uimitoare pe care să o exploreze viitorii turiști, odată ce vom pune primele colonii de Planetă Roșie în mișcare. Locurile de aterizare pentru acestea misiuni viitoare va trebui probabil să fie câmpii plate din motive de siguranță și practice, dar poate că ar putea ateriza în câteva zile de drum de o geologie mai interesantă. Iată câteva locații pe care viitorii marțieni le-ar putea vizita.
Olympus Mons este cel mai extrem vulcan din sistem solar. Situat în regiunea vulcanică Tharsis, are aproximativ aceeași dimensiune cu statul Arizona, conform NASA. Înălțimea sa de 16 mile (25 de kilometri) îl face de aproape trei ori mai mare decât înălțimea Muntelui Everest al Pământului, care are aproximativ 5,5 mile (8,9 km).
Olympus Mons este un vulcan scut gigantic, care s-a format după ce lava s-a târât încet pe versanții săi. Aceasta înseamnă că muntele este probabil ușor de urcat pentru viitorii exploratori, deoarece panta medie este de doar 5%. În vârful său se află o depresiune spectaculoasă de aproximativ 85 km lățime, formată din camere de magmă care au pierdut lava (probabil în timpul unei erupții) și s-au prăbușit.
Vulcanii Tharsis
În timp ce urcați în jurul Olympus Mons, merită să rămâneți pentru a vă uita la unii dintre ceilalți vulcani din Regiunea Tharsis. Tharsis găzduiește 12 vulcani gigantici într-o zonă de aproximativ 2500 mile (4000 km) lățime, conform NASA. La fel ca Olympus Mons, acești vulcani tind să fie mult mai mari decât cei de pe Pământ, probabil pentru că Marte are o atracție gravitațională mai slabă care permite vulcanilor să crească mai înalt. Este posibil ca acești vulcani să fi erupt timp de două miliarde de ani, sau jumătate din istoria lui Marte.
Imaginea de aici arată regiunea de est Tharsis, așa cum a fost fotografiată de Viking 1 în 1980. În stânga, de sus în jos, puteți vedea trei vulcani scut care au aproximativ 25 km înălțime: Ascraeus Mons, Pavonis Mons și Arsia Mons. În dreapta sus este un alt vulcan scut numit Tharsis Tholus.
Valles Marineris
Marte nu numai că găzduiește cel mai mare vulcan al sistemului solar, ci și cel mai mare canion. Valles Marineris are o lungime de aproximativ 1850 mile (3000 km), conform NASA. Este de aproximativ patru ori mai lung decât Marele Canion, care are o lungime de aproximativ 800 km.
Cercetătorii nu sunt siguri cum a apărut Valles Marineris, dar există mai multe teorii despre formarea lui. Mulți oameni de știință sugerează că atunci când s-a format regiunea Tharsis, aceasta a contribuit la creșterea Valles Marineris. Lava care se mișca prin regiunea vulcanică a împins crusta în sus, ceea ce a spart crusta în fracturi în alte regiuni. De-a lungul timpului, aceste fracturi s-au transformat în Valles Marineris.
Polii Nord și Sud
Marte are două regiuni înghețate la poli, cu compoziții ușor diferite; polul nord (foto) a fost studiat de aproape de către aterizatorul Phoenix în 2008, în timp ce observațiile noastre la polul sudic provin de la orbitere. Pe timpul iernii, conform NASAtemperaturile de lângă polul nord și sud sunt atât de frigide încât dioxidul de carbon se condensează din atmosferă în gheață, la suprafață.
Procesul se inversează vara, când dioxidul de carbon se sublimează înapoi în atmosferă. Dioxidul de carbon dispare complet în emisfera nordică, lăsând în urmă o calotă glaciară de apă. Dar o parte din gheața cu dioxid de carbon rămâne în atmosfera sudică. Toată această mișcare a gheții are efecte vaste asupra climei marțiane, producând vânturi și alte efecte.
Craterul Gale și Muntele Sharp (Aeolis Mons)
Făcut celebru de aterizarea roverului Curiosity în 2012, Gale Crater găzduiește numeroase dovezi ale apei din trecut. Curiosity a dat peste albia unui râu în câteva săptămâni de la aterizare și a găsit dovezi mai extinse de apă pe tot parcursul călătoriei sale de-a lungul podelei craterului. Curiosity urcă acum vârful unui vulcan din apropiere numit Muntele Sharp (Aeolis Mons) și se uită la caracteristicile geologice din fiecare dintre straturile sale.
Una dintre cele mai interesante descoperiri ale lui Curiosity a fost descoperirea de molecule organice complexe în regiune, în mai multe ocazii. Rezultatele din 2018 au anunțat că aceste substanțe organice au fost descoperite în interiorul unor roci vechi de 3,5 miliarde de ani. Concomitent cu rezultatele organice, cercetătorii au anunțat că roverul a descoperit și concentrațiile de metan din atmosferă care se modifică de-a lungul anotimpurilor. Metanul este un element care poate fi produs de microbi, precum și de fenomene geologice, așa că nu este clar dacă acesta este un semn de viață.
Medusae Fossae
Medusae Fossae este una dintre cele mai ciudate locații de pe Marte, unii oameni chiar speculând că deține dovezi ale unui fel de prăbușire OZN. Explicația mai probabilă este că este un zăcământ vulcanic imens, aproximativ o cincime din dimensiunea Statelor Unite. De-a lungul timpului, vânturile au sculptat stâncile în niște formațiuni frumoase.
Dar cercetătorii vor avea nevoie de mai multe studii pentru a afla cum acești vulcani au format Medusae Fossae. Un studiu din 2018 a sugerat că formațiunea s-ar fi putut forma din erupții vulcanice imense, care au avut loc de sute de ori pe parcursul a 500 de milioane de ani. Aceste erupții ar fi încălzit clima planetei roșii, pe măsură ce gazele cu efect de seră de la vulcani au plutit în atmosferă.
Lineae de pantă recurentă în craterul Hale
Marte găzduiește caracteristici ciudate numite linii de pante recurente, care tind să se formeze pe părțile laterale ale craterelor abrupte în timpul vremii calde. Totuși, este greu să-ți dai seama care sunt aceste RSL. Imaginile prezentate aici din craterul Hale (precum și din alte locații) arată locuri în care spectroscopia a detectat semne de hidratare. În 2015, NASA a anunțat inițial că sărurile hidratate trebuie să fie semne de apă curgătoare la suprafață, dar cercetările ulterioare au spus că RSL ar putea fi format din apă atmosferică sau fluxuri uscate de nisip. În realitate, ar putea fi necesar să ne apropiem de aceste RSL pentru a vedea ce adevărata lor natură este. Dar există o dificultate – dacă RSL găzduiește într-adevăr microbi extratereștri, nu am dori să ne apropiem prea mult în caz de contaminare. În timp ce NASA își dă seama cum să investigheze în conformitate cu protocoalele sale de protecție planetară, viitorii exploratori umani ar putea fi nevoiți să admire aceste caracteristici misterioase de departe, folosind binoclu.
„Dune fantomă” din Noctis Labyrinthus și bazinul Hellas
Marte este o planetă modelată în mare parte de vânt în zilele noastre, deoarece apa s-a evaporat pe măsură ce atmosfera sa se subția. Dar putem vedea dovezi extinse ale apei din trecut, cum ar fi regiuni de „dune fantomă” găsite în Noctis Labyrinthus și bazinul Hellas. Cercetătorii spun că aceste regiuni obișnuiau să dețină dune de zeci de metri înălțime. Mai târziu, dunele au fost inundate de lavă sau apă, care și-au păstrat bazele în timp ce vârfurile se erodau.
Dunele vechi precum acestea arată cum vânturile curgeau pe Marte antic, ceea ce, la rândul său, oferă climatologilor câteva indicii cu privire la mediul antic al Planetei Roșii. Într-o întorsătură și mai incitantă, ar putea exista microbi ascunși în zonele adăpostite ale acestor dune, ferite de radiațiile și vântul care altfel i-ar mătura.
Postat inițial pe Space.com.