Unele animale pot avea copii fără a fi nevoie să se împerecheze. Numită colocvial „naștere virgină”, aceasta are loc printr-un proces numit partenogeneză, în care un animal femelă creează un embrion dintr-un ou nefertilizat. Descendenții tind să fie de un singur sex – toți bărbați sau toate femei.
Când un animal se reproduce exclusiv în acest fel, procesul se numește partenogeneză obligatorie. Pentru animalele care se reproduc de obicei sexual, acest proces se numește partenogeneză facultativă. O astfel de partenogeneză opțională este de obicei foarte rară.
De la insecte stick la rechini, iată opt animale care au nașteri virgine
Komodo dragon
Oamenii de știință au descoperit pentru prima dată că dragonul Komodo (Varanus komodoensis) ar putea avea nașteri virgine în 2006. La momentul, doar doi Dragoni de Komodo trăiau în Europa. Unul dintre acești dragoni, o femelă de la grădina zoologică Chester din Marea Britanie, a dat naștere la o ponte de 25 de ouă, în ciuda faptului că nu a fost niciodată în contact cu masculii.
rechini
Într-o dimineață obișnuită la Grădina Zoologică și Acvariul Henry Doorly din Omahagrădinii zoologici au fost uimiți să găsească un pui de rechin de 6,5 inchi (16,5 centimetri) într-un rezervor care conținea trei femele de rechin capota (Sphyrna tiburo). Niciuna dintre femelele nu fusese expusă vreodată la masculi din speciile din captivitate și nu purtau cicatrici de împerechere de la diferite specii în interiorul rezervorului.
Nașterile spontane ca aceasta au fost cândva explicată prin capacitatea femelei de a stoca sperma pentru perioade lungi de timp după ce a fost luată din sălbăticie. Cu toate acestea, capetele femele au fost colectate din sălbăticie cu trei ani înainte și cu mult înainte de maturitatea sexuală, așa că oamenii de știință au exclus această explicație. Acest incident confirmat genetic, pentru prima dată că rechinii suferă partenogeneză.
De atunci s-au văzut nașteri fecioare în rechini zebră (Stegostoma tigrinum), rechini de recif cu vârf negru (Carcharhinus melanopterus) și rechini neted-hound (Mustelus mustelus).
condor din California
Nu, mulțumesc! Chiar și atunci când sunt găzduiți cu bărbați, femeile condori din California pe cale critică de dispariție (Gymnogyps californianus) uneori aleg să aibă ei înșiși copii.
În speranța de a ajuta populația să revină, cercetătorii de la Grădina Zoologică din San Diego adăpostit femele de condor cu un mascul fertil. Dar se pare că bărbatul nu era necesar: Geneticienii testează mostre de ADN în laborator a descoperit doi pui masculi care avea două copii identice ale ADN-ului mamei lor.
Insecte lipite
Spre deosebire de alte animale, partenogeneza la insectele stick nu este rară. De fapt, creaturi din gen Timema reproduce exclusiv în acest mod — și am făcut-o timp de un milion de ani.
Dar a avea copii fără sex nu este ideal: pe termen lung, reproducerea asexuată poate afectează negativ animalele capacitatea de a se adapta la medii în schimbare în timp. Deci cum am Timema insectele au putut supraviețui atât de mult timp?
Un studiu publicat în septembrie în jurnal Proceedings of the Royal Society B a analizat opt populații de patru specii – Timema genevievae, T. shepardi, T. monikensis și T. douglasi.
S-a dovedit că sexul ascuns se află în spatele viabilității lor pe termen lung: două dintre cele patru specii recurg ocazional la reproducerea sexuală, creând varietate în fondul genetic și limitând riscul.
Șarpe orb
Șarpele orb brahman (Ramphotyphlops braminus) este o altă specie despre care se crede că se reproduce numai asexuat. Doar indivizi feminini din această specie au fost găsite vreodată.
Tardigrade
Tardigrade sunt creaturi acvatice, microscopice, cunoscute pentru capacitatea lor de a rezista la condiții extreme. Acești urși de apă dolofani pot merge în ambele sensuri, reproducându-se atât sexual, cât și asexuat. Cu toate acestea, partenogeneza este comună doar în habitatele lacustre și terestre.
Crocodili
Anul acesta, oamenii de știință au descris primul caz cunoscut de naștere de crocodil virgin. După ce a petrecut 16 ani departe de alți masculi, o femelă de crocodil american (Crocodylus acutus) a produs o ponte de 14 ouă.
Femela de crocodil a ajuns la grădina zoologică din Costa Rica, Parque Reptilandia, în 2002. Și-a petrecut tot timpul după aceea singură în incinta ei.
În timp ce crocodilul putea produce ouă fertilizate singur, ouăle nu erau viabile în cele din urmă. Din cele 14, doar șapte s-au dezvoltat când au fost incubate. După incubare, doar un ou a avut un făt complet format, dar puiul de crocodil s-a născut mort. Analiza ADN a fătului a confirmat a potrivire genetică de peste 99,9% cu femela de crocodil.
Molyfish
Unul dintre cele mai uimitoare tipuri de partenogeneză este partenogeneza dependentă de spermatozoizi, prezentată de Amazon mollies (Poecilia formosa) Aceste molli sunt numite după triburile exclusiv feminine din mitologia greacă care foloseau doar bărbați pentru reproducere, ucigând băieți la naștere. Asemenea omonimilor lor, molliele amazoniene numai femele depind de spermatozoizii de la bărbați pentru a declanșa formarea unui ovul fertilizat. Dar există o captură: masculii provin din alte specii înrudite și nu contribuie cu material genetic la ou.