Luna trecută, o echipă de oameni de știință a vizitat o pepinieră eterică pe fundul mării în largul Costa Rica, unde au privit cu uimire cum o nouă generație de caracatițe de adâncime ieșea ușor dintr-un grup tremurător de ouă alungite, semitranslucide.
Acum, cercetătorii au confirmat că acești locuitori de adâncime sunt membri ai unei specii cu totul noi, care nu a fost încă numită, poreclit „caracatița Dorado”. Și au anunțat că au descoperit încă trei specii noi de caracatiță de adâncime.
„Găsirea a patru noi specii de caracatițe în doar două expediții este incitant, dezvăluind o parte din bogata biodiversitate a mării adânci și sugerând cât de mult mai așteaptă să fie descoperite”, spune Jim Barry, un ecologist de adâncime la Monterey Bay Aquarium. Institutul de Cercetare, care nu a fost implicat în expediții.
Vizita la creșă în decembrie anul trecut a fost partea a doua a a Institutul Schmidt Ocean expediție care a avut loc cu șase luni mai devreme. Apoi, de asemenea, cercetătorii am văzut pui de caracatițe de adâncime provin din ouăle pe care mamele lor respective le clocoteau lângă gurile hidrotermale de pe aceeași formațiune de rocă subacvatică, numită Aflorimentul Dorado (de unde și porecla noii specii). Apropierea caracatițelor de orificii sugerează că aceste creaturi ar fi evoluat pentru a folosi căldura din fluidul hidrotermal care se scurge pentru a accelera procesul de incubație – care este notoriu de lung pentru multe creaturi de adâncime, lăsându-și descendenții vulnerabili la prădători pentru perioade îndelungate.
Echipa a colectat câteva exemplare de caracatiță în apropierea orificiilor de ventilație și altele mai departe și le-a adus la Muzeul de Zoologie de la Universitatea din Costa Rica. Fiorella Vásquez, asistent de cercetare la Muzeul de Zoologie, și Janet Voight, curator asociat al zoologiei nevertebratelor la Field Museum of Natural History din Chicago, și-au propus apoi să clasifice creaturile.
Caracatița Dorado este remarcabil de asemănătoare cu caracatiță de perle (Muusoctopus robustus), pe care o echipă separată de cercetători le-a găsit anterior ouă care clocotesc lângă gurile hidrotermale din centrul Californiei. Pentru a distinge caracatița Dorado ca specie separată în investigația recentă, oamenii de știință au făcut observații și descrieri atente ale diferitelor caracatițe, cum ar fi măsurarea brațelor și enumerarea ventuzelor. „Cele două specii au o morfologie neobișnuită, având ochi mici, un corp robust și brațe destul de scurte”, explică Voight. „Detaliile sunt cele care îi despart”.
Dintre cele trei specii suplimentare identificate de echipa mai departe de gurile hidrotermale, două sunt, de asemenea, membri ai genului Muusoctopus. Au rânduri duble de ventuze pe brațe și nu au un sac de cerneală – alte trăsături care sunt caracteristice genului.
„Dar arată cu adevărat diferit”, spune Voight despre aceste două specii. Pentru ambii, ochii mari sunt cea mai evidentă diferență față de caracatița Dorado. Și una dintre specii este roșiatică, cu brațele lungi, în timp ce cealaltă are o nuanță mai deschisă pe partea superioară și una mai închisă dedesubt.
A patra specie este o ciudată. „A fost atât de diferit de tot ce văzusem; nu știam unde să-l atribui”, spune Voight. Dar ea și Vásquez au observat un singur rând de ventuze pe fiecare braț al animalului și umflături ciudate pe piele, despre care se spune că ar putea plasa această specie în gen. Graneledone. Voight notează, totuși, că „bufurile sale nu sunt deloc ca ceea ce mă așteptam să văd și este într-adevăr de culoare palid, deci este un pic o enigmă”.
Aceste alte trei specii noi sunt, de asemenea, oficial fără nume până acum. Cercetătorii au colectat specimene suplimentare pe care încă le studiază pentru a determina cele mai bune clasificări. Ulterior, ei vor trebui să descrie și să ilustreze meticulos fiecare specie, să ruleze acele informații prin evaluarea inter pares și apoi, dacă sunt acceptate, denumirile speciilor vor intra în literatura științifică.
„Avem atât de multe de explorat în oceanul adânc, iar o parte a acestei explorări este găsirea de noi specii”, spune Vásquez. „Fiecare pas pe care îl facem pentru a afla puțin mai multe despre ceea ce se află pe fundul oceanului nostru ne va ajuta să-l conservăm.”
Expediția a identificat, de asemenea, o pepinieră rară de patine de adâncime – pe care oamenii de știință o numesc Skate Park – și trei noi izvoare hidrotermale. Co-liderul expediției Jorge Cortés-Núñez, profesor emerit de biologie la Universitatea din Costa Rica, spune că „avem mostre și date pentru mulți ani de acum înainte, motivație de a continua pe această linie de cercetare și informații și imagini puternice pentru a justifica protecția și conservarea mării adânci, nu numai a Costa Ricaului, ci a întregului ocean.”
Acest articol a fost publicat pentru prima dată la științific american. © ScientificAmerican.com. Toate drepturile rezervate. Urmați mai departe TikTok și Instagram, X și Facebook.