Se estimează că există aproximativ 50.000 de specii de păianjen care trăiesc pe Pământ, de la giganți precum vânătorul uriaș și păsătorul goliatpână la cel mai mic, țesătorul pitic orb și Patu digua. În acest extras din „The Lives of Spiders: A Natural History of the World’s Spiders” (Princeton University Press, 2024), autorul Ximena Nelson se uită la cele trei specii cu diete neobișnuite – plante, sânge și insecte.
Păianjen vegetarian
Nume stiintific: Bagheera kiplingi
Familial: Salticidae
Lungimea corpului: 1∕5–¼ in (5–6 mm)
Anatomie notabilă: Masculii au semne verzi irizate pe cefalotorace și abdomen
Caracteristica memorabilă: În primul rând vegetarian
Un păianjen este un vegetarian puțin probabil, dar Bagheera kiplingi aproape se potrivește. Suplimentându-și dieta cu nectar, larve de furnici și muște hrănitoare de nectar, acest păianjen săritor se hrănește aproape în întregime cu corpurile beltiene, vârfurile detașabile ale frunzelor bogate în grăsimi și proteine ale arbuștilor de salcâm Vachellia.
Bagheera este atât de dependentă de organismele beltiene, încât este un rezident obligatoriu al uzinelor Vachellia, unde locuiește în zone care nu sunt bine patrulate de către rezident. furnici Pseudomyrmex. Există o astfel de specificitate a gazdei pentru plantă, încât aria geografică a păianjenului este limitată de prezența Vachellia.
Plantează mutualisme
Furnicile pot fi de ajutor plantelor, deoarece acestea tind să fie agresive și să țină departe insectele erbivore. În consecință, multe plante fac un efort pentru a atrage furnicile ca gărzi de corp și a le ține în preajmă producând nectar accesibil prin nectarii extraflori. Această sursă continuă de hrană este irezistibilă pentru furnici, dar este adesea exploatată și de păianjeni, în special de păianjeni rătăcitori care hoinăresc pentru a-și vâna prada.
Aceasta include multe specii de păianjeni săritori, unde nectarivorul poate fi o tactică comună pentru a obține o masă cu un risc mai mic de rănire decât vânătoarea. Nectarivory poate crește longevitatea păianjenului și productivitatea reproductivă. Foarte important, pentru păianjenii mici, nectarul poate furniza energia atât de necesară, care le permite să vâneze prada inevitabil mai mare decât ei înșiși. Pe lângă nectarul extrafloral, speciile Vachellia produc corpuri belțiane hrănitoare pentru a ține furnicile Pseudomyrmex în apropiere.
Înrudit: Știm acum de ce tarantulele sunt păroase – pentru a împiedica furnicile armatei să le mănânce de vii
Apărarea oferită de furnici este formidabilă și puține animale o pot invada. Bagheera exploatează mutualismul prin recoltarea corpurilor beltiene și a nectarului extrafloral produs de salcâm fără a oferi apărare plantei. Fiind capabil să vadă furnicile de la distanță, Bagheera pare să evite în mare măsură întâlnirile cu ele – cu excepția cazului în care fură cu măiestrie o larvă purtată de unul.
O dietă neobișnuită
În funcție de locație, hrana derivată din plante reprezintă între 60 și 90% din dieta lui Bagheera, ceea ce face din acesta singurul păianjen aproape ierbivor cunoscut și un lucru aberant destul de extrem într-un grup cunoscut pentru comportamentul său de prădător. Deoarece păianjenii nu pot ingera solide, corpurile beltiene trebuie descompuse enzimatic înainte de a fi consumate, ceea ce se poate întâmpla în câteva minute. Deși aceasta poate fi o sursă de hrană ușor accesibilă, păianjenii par să aibă nevoie de mult pentru a se descurca: se hrănesc cu multe corpuri beltiene într-un singur ciclu de hrănire și aproximativ 30 de corpuri beltiene sunt necesare pentru a asigura hrana unui singur. prada insectelor.
Păianjen vampir
Nume stiintific: Evarcha culicivora
Familial: Salticidae
Lungimea corpului: 1∕8–2∕5 in (3–10 mm)
Anatomie notabilă: Masculii au o bandă roșie aprinsă sub ochii cu fața în față
Caracteristica memorabilă: Specializat în vânarea vectorilor țânțarilor Anopheles (malarie).
Trăind în regiunea Lacului Victoria din Africa, Evarcha culicivora este probabil cel mai pretențios animal de pe Pământ. Numele mass-media „păianjen vampir” nu se hrănește direct cu sânge uman, ci o face indirect, prădând femelele țânțari hrănite cu sânge. De fapt, Evarcha alege în mod activ țânțarii Anopheles, care sunt atrași să se hrănească cu sânge uman și, prin urmare, sunt vectori ai malariei.
Hrănindu-se cu femelele Anopheles hrănite cu sânge într-un moment al zilei în care țânțarii tind să se odihnească după o masă de sânge, păianjenii maturi sexual obțin un „parfum” care îi face ademeniți pentru sexul opus. Acest lucru sugerează că, în mod neobișnuit, preferința lor de pradă poate fi determinată cel puțin parțial de selecția sexuală. Ca o lovitură de stat, E. culicivora poate juca un rol mic în atenuarea transmiterii malariei, împiedicând țânțarii purtători de parazit să muște și să infecteze o altă persoană.
O afinitate pentru sânge
Păianjenul vampir are o ierarhie aproximativă a preferințelor, cu femelele Anopheles hrănite cu sânge în vârf, urmate de alte tipuri de țânțari femele locale hrănite cu sânge, apoi femelele Anopheles nehrănite cu sânge, Anopheles mascul și, în sfârșit, cea mai comună pradă. tip în habitatul său: muschii. Juvenilii au chiar și o metodă de vânătoare specifică lui Anopheles, pe care nu o folosesc pentru alte prade. Mirosurile asociate cu oamenii pot atrage păianjenii în case, unde este probabil să întâlnească Anopheles, dar luarea deciziilor lor vizuale este ceea ce înțelegem cel mai bine.
Anopheles are o postură specifică de odihnă, iar Evarcha o folosește pentru a o diferenția de alți țânțari. Păianjenul judecă cât de „gras” apare abdomenul ca un indiciu că este plin de sânge. Pentru a determina sexul, se analizează și cât de pene sunt antenele, deoarece țânțarii femele au antene goale.
Plante paradoxale
În afară de case, un loc popular de vânătoare este pe arbuștii Lantana camara, unde țânțarii uneori se odihnesc și mănâncă nectar. Păianjenii se hrănesc și cu nectarul Lantanei, ceea ce le oferă un impuls de nutriție care le permite să vâneze prada de mai multe ori dimensiunea lor. În mod paradoxal, preferința de pradă a lui Evarcha nu mai este exprimată atunci când păianjenul este expus la compusul volatil dominant al Lantana, β-cariofilena. Acest lucru se datorează faptului că mirosurile plantelor reduc timpul pe care Evarcha îl petrece evaluându-și vizual prada. Faptul că păianjenul este predispus la erori de identificare a prăzii preferate ilustrează un compromis în capacitatea lui Evarcha de a procesa informații atunci când se confruntă cu o diversitate de stimuli care implică mai multe modalități senzoriale.
Păianjeni mâncători de păduchi
Nume stiintific: Dysdera crocata
Familial: Dysderidae Femele
Lungimea corpului: Femele c. ½–c. 3∕5 in (11–15 mm), masculi c. 2∕5 inchi (9–10 mm)
Anatomie notabilă: Are chelicere foarte vizibile și largi
Caracteristica memorabilă: Specializat în vânătoarea păduchilor
Woodlice sunt crustacee terestre (izopode) cu o carapace groasă, pe care o folosesc ca scut atunci când se rostogolesc într-o minge sau se agață de o suprafață pentru a evita atacul. În ciuda faptului că se mișcă lentă, multe specii au secreții nocive, făcându-le dușmani formidabili. Unii păianjeni din genul Dysdera, cea mai faimoasă ființă Dysdera crocatasunt printre puținii prădători care îi vânează.
Clestă, furculiță și cheie
Speciile care sunt specializate în capturarea păduchilor au chelicere special adaptate. Spre deosebire de speciile nespecializate Dysdera, acești specialiști folosesc una dintre cele trei tactici principale pentru a prinde prada: clește, furculiță și cheie. Fiecare strategie este asociată cu o anumită morfologie a piesei bucale.
Specii cu chelicere alungite, ca D. crocatautilizați abordarea cu clește, pătrunzând rapid partea de dedesubt neprotejată a pădurii cu o cheliceră înainte ca acesta să se poată rostogoli și să se apere, ținând pur și simplu partea blindată pentru a menține prada pe loc. Dacă păianjenul reușește să se rostogolească într-o minge sau să se agațe tare, păianjenul așteaptă cu răbdare, nemișcat și gata, până mai are o șansă de a ataca.
Tactica furcii este folosită de speciile care au chelicere cu suprafața superioară concavă. Aici, atacurile constau în apucarea rapidă a lepădului cu prima sa pereche de picioare, în alunecarea chelicerelor sub izopod și în a mușca rapid partea inferioară a lepădului înainte de a avea timp să adopte o postură defensivă. Tactica cheie necesită chelicere aplatizate. Ca și cum ar fi introdus o cheie într-o broască, păianjenii alunecă o cheliceră între segmentele blindate ale carapacei de pădure, introducându-și colții pentru a mușca — voilà!
Gradient Woodlice
Dintre speciile Dysdera care consumă în mare măsură păduchi, există variații în ceea ce privește cât de mult se bazează pe aceste pradă. Cu toate acestea, este posibil ca toți să aibă nevoie să mănânce măcar niște păduchi pentru a crește și a se dezvolta rapid, ceea ce sugerează o nevoie metabolică pentru această sursă de hrană. În plus, există o corelație între nivelul de modificare a chelicerelor și specializarea pădânilor, cei care sunt specialiști aproape obligați având părțile bucale cel mai puternic remodelate. Acest lucru este egalat de comportament, speciile cu componente bucale mai puțin modificate manifestând o preferință semnificativ mai mică pentru pradă și de capacitatea lor de a extrage nutrienții cheie din prada lor.
Disclaimer
Adaptat după VIAȚILE PIANȚIANILOR: O ISTORIE NATURALĂ A PIANȚIANILOR LUMII. Drepturi de autor © 2024 de către Ximena Nelson. Retipărit cu permisiunea Princeton University Press.