Gheața mării se întinde în jur Antarctica a scăzut sub 2 milioane de kilometri pătrați (772.000 de milioane de mile pătrate) pentru al treilea an consecutiv – un record despre care experții spun că este o dovadă suplimentară că continentul intră într-un „nou regim” care ar putea provoca efecte de unda la nivel mondial.
Întinderea gheții marine în jurul continentului sudic a atins cel puțin 1,99 milioane de kilometri pătrați (768.000 de mile pătrate) pe 20 februarie, potrivit oamenilor de știință de la Centrul național de date despre zăpadă și gheață de la Universitatea din Colorado Boulder.
Această cifră este egală cu 2022 pentru a doua cea mai mică măsură din istoria de 46 de ani a unor astfel de observații. Și este doar 200.000 km pătrați (77.000 mile pătrate) peste cea mai mică întindere vreodată de 1,79 milioane km pătrați (691.000 mile pătrate), stabilită pe 21 februarie 2023.
Pentru oamenii de știință care monitorizează Antarctica, acestea sunt semne îngrijorătoare că întinderea gheții marine – un factor crucial în menținerea condițiilor climatice stabile pe tot globul – s-a schimbat irevocabil.
„2023 pur și simplu a distrus totul din topuri”, Ariaan Purich, un cercetător în domeniul climei antarctice de la Universitatea Monash din Australia, a declarat pentru Live Science. „Nimic asemănător cu 2023 nu a mai avut loc în înregistrarea observațională înainte. Nu este puțin puțin scăzut; este incredibil de scăzut.”
De când sateliții au început să monitorizeze gheața din Antarctica în 1978, amploarea acesteia a fluctuat de obicei între minime relativ stabile de vară și maxime de iarnă.
Gheața de mare a îndeplinit o varietate de funcții: oferind o casă stabilă pentru pinguinii împărați (Aptenodytes forsteri) să-și crească puii; protejarea ghețarilor vulnerabili de încălzirea apei de mare; reflectarea unora dintre razele soarelui înapoi în spațiu; și conducând nutrienții, oxigenul și dioxidul de carbon prin curenții oceanici globali, încurajând viața marine.
Dar, în ultimii ani, oamenii de știință au asistat la o schimbare uimitoare a întinderii gheții marine. Un minim record în 2016 a fost urmat de altul în 2022, iar apoi o treime în 2023.
Pe măsură ce iarna a căzut peste continent în martie 2023 (o perioadă în care gheața de mare se recuperează de obicei în ritm), oamenii de știință au observat șase luni de minime nemaivăzute până acum. Până la vârful sezonului de iarnă, în iulie, Antarctica nu reușise să reumple o bucată de gheață mai mare decât Europa de Vest.
Numărul de minime record i-a determinat pe oamenii de știință să sugereze că Antarctica ar putea fi trecerea într-o stare inferioară în care verile viitoare trec fără ca nicio gheață să protejeze straturile de gheață ale continentului de apa mării.
Cercetările recente au indicat, de asemenea, că întinderea gheții marine a devenit mult mai neregulat în ultimii ani — un alt indiciu că a avut loc o „tranziție critică bruscă”, potrivit studiului.
În urma identificării acestei schimbări îngrijorătoare, oamenii de știință au cerut o mai bună monitorizare și citire a datelor asupra continentului; finanțare sporită pentru cercetarea în colaborare; și reducerea urgentă a emisiilor de gaze cu efect de seră.
„Dacă Antarctica încetează să răcească planeta și începe să acționeze pentru a încălzi, atunci vom vedea cu toții o încălzire rapidă” – peste 2,7 grade Fahrenheit (1,5 grade Celsius), Martin Siegert, un glaciolog care a condus o investigație a schimbării în numele Ministerului de Externe al Regatului Unit, a declarat pentru Live Science. „Și va fi în mare măsură de neoprit odată ce acest proces va începe; va fi foarte dificil să-l redresăm.
„Este o problemă pe care o deblocăm pentru viitor”, a adăugat el. „Nu doar viitorul nostru, ci și al copiilor noștri și al celor care vin după. Singura noastră cale de a merge înainte este decarbonizarea”.