Arheologii din Bahamas au identificat epavele subacvatice a 14 nave cu pânze implicate în comerțul transatlantic cu sclavi dintre Africa și Americi, arată un nou raport.
Epavele includ Peter Mowell, o goeletă americană care s-a scufundat în largul Lynyard Cay lângă insula Great Abaco în 1860, cu aproximativ 400 de africani înrobiți la bord; precum și nave mai mici care transportau sclavi în plantațiile pentru zahăr, cafea, bumbac și tutun din America de Nord și din jurul Caraibe.
Majoritatea locurilor de epavă au fost identificate doar din înregistrările din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea și rămân neexplorate, dar locațiile unora dintre ele au fost deja găsite.
Echipa a localizat fizic trei dintre epave, dar „deocamdată, toate sunt ascunse”. Carl Allen, CEO și fondator al grupului arheologic subacvatic Allen Exploration, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Aceste epave nu sunt doar importante din punct de vedere istoric pentru a investiga cum era viața pe navele de sclavie, [which is] prost înțeleși din punct de vedere arheologic, dar sunt martori fizici ai bazei de cunoștințe din spatele acestui comerț îngrozitor”.
Comerț fatal
Navele de sclavi au fost identificate în timpul proiectului Bahamas Lost Ships al lui Allen Exploration, care întocmește un inventar al fiecărui naufragiu din jurul insulelor. Până acum, echipa a identificat 596 de epave în apele din jurul insulelor Abaco din nord, iar cea mai veche este din 1657.
Grupul lucrează la proiect cu Muzeul Maritim Bahamas din Freeport din Grand Bahama, care a publicat raportul despre navele de sclavi în Dispecerate oceanice serie să coincidă cu Luna istoriei negre.
Michael Pateman, director al Muzeului Maritim din Bahamas și coautor al raportului, a declarat pentru Live Science că istoria Bahamas a fost profund influențată de mai multe evenimente de sclavie. Acestea includ sosirea primelor vase de sclavie din Africa în 1721, care au definit populația insulelor; mai mult de 90% dintre oamenii care trăiesc acolo astăzi sunt de origine africană.
Bahamas au fost, de asemenea, scena 1841 revoltă pe nava de sclavi Creole, care transporta sclavi din Norfolk, Virginia, la New Orleans. Dar unii dintre cei 135 de sclavi aflați la bordul navei au capturat-o și au forțat-o să navigheze spre Bahamas, unde și-au revendicat libertatea – o piatră de hotar majoră în istoria comerțului transatlantic cu sclavi, a spus Pateman.
Locațiile epavelor arată că Bahamas a servit ca o răscruce majoră între Africa, sud-estul american, Cuba și Golful Mexic.
Regiunea este cunoscută pentru vremea sa rea, dar „a fost cea mai sigură rută”, a declarat James Jenney, director de cercetare pentru Bahamas Lost Ships Project și coautor al raportului, pentru Live Science într-un e-mail.
Traseul insulei
Pentru multe dintre epavele din nordul Bahamas, navele s-au scufundat când se îndreptau spre sud din porturile americane spre Canalul Providence de Nord-Est între Grand Bahama și Insula Andros. „Dacă voiai să ajungi în plantațiile întinse din Havana și Cuba, trebuia să riști aceste ape”, a spus Jenney.
Plantațiile de zahăr din Cuba erau o destinație deosebit de îngrozitoare pentru africanii înrobiți.
„Condițiile au variat, dar faptul că Havana era cunoscută drept „locul de banchet al morții” spune totul”, arheologul subacvatic Sean Kingsley, director Wreckwatch International și coautor al raportului, a declarat pentru Live Science.
El a remarcat că muncitorii africani înrobiți trăiau în colibe mizerabile despre care se spune că sunt „nepotriviți pentru locuirea fiarelor sălbatice”; purtau gulere de sclavi de fier și lucrau șapte zile pe săptămână, cu doar patru ore pe zi de odihnă în sezonul tăierii trestiei. Aproximativ 10% dintre africanii înrobiți au murit în plantațiile din Cuba în fiecare an în timpul comerțului cu sclavi, iar unii au fost biciuiți până la moarte, a spus el.
Următorii pași includ scufundarea la unele dintre epave pentru a vedea ce a mai rămas, în unele cazuri după mai bine de 200 de ani de la scufundarea navelor.
Plantațiile de zahăr din Cuba erau o destinație deosebit de îngrozitoare pentru africanii înrobiți.
„Condițiile au variat, dar faptul că Havana era cunoscută drept „locul de banchet al morții” spune totul”, arheologul subacvatic Sean Kingsley, director Wreckwatch International și coautor al raportului, a declarat pentru Live Science.
El a remarcat că muncitorii africani înrobiți trăiau în colibe mizerabile despre care se spune că sunt „nepotriviți pentru locuirea fiarelor sălbatice”; purtau gulere de sclavi de fier și lucrau șapte zile pe săptămână, cu doar patru ore pe zi de odihnă în sezonul tăierii trestiei. Aproximativ 10% dintre africanii înrobiți au murit în plantațiile din Cuba în fiecare an în timpul comerțului cu sclavi, iar unii au fost biciuiți până la moarte, a spus el.
Următorii pași includ scufundarea la unele dintre epave pentru a vedea ce a mai rămas, în unele cazuri după mai bine de 200 de ani de la scufundarea navelor.
Coautor al raportului James Sinclairdirector de arheologie pentru Allen Exploration, a spus că mulți se aflau în ape puțin adânci, calde și în „zone cu energie ridicată” – adică cu multe valuri și furtuni – care au avut un impact negativ asupra siturilor.
„Scopul nostru este să înregistrăm ceea ce a mai rămas și să descoperim cum să păstrăm mai bine rămășițele rare”, a spus el pentru Live Science.