Un homar de 1 din 100 de milioane de „bumbac de zahăr” care prezenta nuanțe vibrante de roz, violet și albastru a fost prins de un homar în largul coastei New Hampshire la sfârșitul lunii iulie.
Joseph Krame, tânărul de 25 de ani care a prins specimenul, a donat capturile sale rare Centrului de Știință Seacoast din Rye, New Hampshire, unde homarul, despre care se spune că este „sănătos și mănâncă bine”, poate fi văzut acum în public. display, a declarat Karen Provazza, membru al personalului Seacoast Science Center, Live Science într-un e-mail.
Homarii au de obicei o culoare maro pestriță, care îi ajută să-i camufleze pe fundul oceanului. Cu toate acestea, homarii se găsesc și într-o varietate de culori la frecvențe mai joase, inclusiv portocaliu, albastru și chiar în două tonuri. Motivul acestei variații se datorează mutațiilor genetice care modifică chimia unui pigment pe care îl ingerează.
Toți homarii iau un pigment roșu, numit astaxantina, care provine din plantele și crustaceele mai mici pe care le mănâncă. Acest pigment este cel care dă homarilor culoarea roșie uimitoare după gătire și, de asemenea, aspectul lor natural maro pestriț.
Exteriorul homarului este alcătuit din straturi; mai întâi pielea, urmată de două straturi de coajă. După ingerare, pigmentul roșu este depozitat în stratul pielii. Pigmentul se deplasează apoi în învelișul inferior, care apare albastru, datorită interacțiunilor cu proteinele prezente în coajă care răsucește pigmentul. În cele din urmă, când pigmentul se deplasează în învelișul superior, pigmentul interacționează cu diferite proteine pentru a crea o nuanță galbenă.
Deci, atunci când ne uităm la un homar, ne uităm de fapt prin fiecare dintre aceste straturi – un strat galben, albastru și roșu – și acest lucru îi dă homarului un aspect maro pestriț. Gătirea homarului descompune aceste proteine, readucerea astaxantinei la culoarea roșie distinctivă.
Variația colorării homarului provine din mutații genetice care schimbă modul în care acest pigment interacționează cu proteinele din coajă. Homarii albaștri poartă o mutație care produce mai multe proteine din stratul inferior de coajă, care trage mai mult din pigmentul roșu din piele în stratul de coajă. Această mutație este prezentă la aproximativ unul din 2 milioane de homari.
Homarii „vată de zahăr” sunt și mai rari – apar la o frecvență de aproximativ 1 din 100 de milioane. Cauzele genetice precise ale acestei colorări nu sunt cunoscute, dar se crede că ceva perturbă procesul normal de pigmentare, permițând mai multă astaxantină roșie să fie văzută prin stratul albastru. Rezultatul este „un amestec de roz și violet pe un fundal albastru care seamănă cu vata de zahăr”, a spus Provazza.
Pe lângă ADN-ul homarului, dieta îi poate modifica și culoarea. Intensitatea nuanțelor de culoare la homarii cu mutații care predispun anumite variante de culoare va depinde de alimentația acestora. De exemplu, dacă homarul este hrănit în mare parte cu pește de momeală, ei ar ingera mai puțină astaxantină, în comparație cu o dietă tipică pentru homari de crab și creveți bogati în astaxantină.
Deci, de ce sunt aceste variante de culoare homar atât de rare? În primul rând, mutațiile care stau la baza acestor variații vor avea loc într-un ritm foarte scăzut. În plus, homarii viu colorați sunt mai puțin capabili să se ascundă pe fundul oceanului, ceea ce îi face mai probabil să fie pradă, reducând astfel șansele ca ei să supraviețuiască suficient de mult pentru a-și transmite genele.
Homarul din vată de zahăr, estimat a avea între 8 și 10 ani, va petrece restul zilelor sale la Seacoast Center din New Hampshire, ferit de prădători și de prăjituri de homar de vară din New England. Se alătură un alt homar din vată de zahăr prins în noiembrie 2021.
Nota editorului: Hannah Osborne, editorul Planet Earth and Animals, a contribuit la raportarea acestui articol.